一份新研究认为，猎户座亮星参宿四(Betelgeuse)近期亮度的大幅降低并不是即将爆发为超新星的前奏，只是星体内部甩出大量尘埃挡住了亮光而已。
去年底开始，专业和业余的天文学家都注意到参宿四的亮度降低了近40%，引发它即将爆发为超新星的猜测。然而一份由华盛顿大学的莱夫斯克(Emily Levesque)和洛厄尔天文台(Lowell Observatory)马西(Philip Massey)合作发表的新研究否认了这种猜测。科学家知道，即将爆发为超新星的阶段除了变暗，温度降低也是重要的一个特征。可是从这两位天文学家于今年2月14日用洛厄尔天文台配有光谱仪的4.3米望远镜对参宿四的观测结果来看，参宿四的平均温度比即将爆发为超新星情况下的温度高出很多。
他们认为，参宿四最近的变暗可能与该星体甩出大量尘埃，聚集在外围，挡住了光线所致。“这也是红巨星上常见的一种现象，是它们正常生命周期中的一部分。”洛厄尔天文台就此研究发布的公文说，“有时红巨星表面会脱落一些物质，像尘埃一样聚集在星体周围。随着它的降温和消散，尘埃颗粒会吸收一些射向地球的光线，挡住我们的视线。”还有一种理论称，这是由于参宿四内部大量的对流单元把高温物质推到星体的表面，这些物质冷却后再回到星体内部。在过去几周里，天文学家发现参宿四的亮度又增加了一些。
不管怎样，科学家仍在密切关注它的变化。毕竟它是一颗离地球只有600多光年的巨大的变星。“我们对它诸如温度变化、尘埃、对流单元这些常规变化了解得越多，才能更好地预测像超新星爆发这样独特的事件。”
