公元1368年，农民出身的朱元璋经过10多年的拼杀和征战天下，最后在应天府(今南京)建国，国号大明。作为一个开国皇帝，尤其是一个农民出身的开国皇帝，对帝国政权的巩固和发展都极为重视。在加强对外部如残逃的蒙元势力的打击外，内部也推行着各种各样利于国家安定统治的政策。
到了洪武九年(1376年)的时候，天象异动。用今天的眼光来看就是一些宇宙的星体移动产生的一种天体自然现象而已，但是古人很迷信，尤其对于星象的变化异常敏感，在当时人看来，星象出现异动无异于说明国家会有大难或者社会有不平之事，这是老天爷给予的一种警示。百姓们在乎，统治者们就更加在乎了，毕竟江山是他们家的。朱元璋觉得自己是应该做出一系列举措出来了，于是他向全国下诏：天下人都可以向自己上奏，指出自己施政的不足和不平之处，提出各种有建设性的意见和建议出来。皇帝下诏让人提出建议和意见，这个时候一个叫叶伯巨的就提建议了。叶伯巨字居升，元末明初浙江宁海人。明朝开国时在国子监学习，在洪武八年(1375年)的时候被朝廷分配到山西任平遥儒学训导。当叶伯巨看到朱元璋的诏书后他就跟朋友说道：能够造成天下祸乱的有三件大事，有两件易于看清但是爆发迟，有一件不易看清却爆发早。皇帝不下诏我也会上书的，何况现在皇帝下诏了。
紧接着，叶伯巨就写奏疏，指出施政三大过错：分封太侈也 ，用刑太繁也，求治太速也。奏疏很快就传到了老朱那里。老朱一看到这个奏疏气得破口大骂：小子间吾骨肉，速速逮来，我要亲手将他射死!官兵们火急的前往山西去捉拿了叶伯巨到京城。到了京城时，大臣们了解到原来是叶伯巨上奏的内容引起了老朱的愤怒，于是都想护着他，在朱元璋某天高兴的时候带到了老朱的面前。老朱让刑部治罪，把叶伯巨关押到了大牢。叶伯巨因为在大牢受尽虐待，最后活活饿死了。
时间匆匆转，1398年朱元璋去世，皇位传给了孙子朱允炆。第二年，燕王朱棣发动“靖难之役”，明帝国爆发大的祸乱。叶伯巨20多年前说的的分封太侈一语成谶。大明半壁江山在此役中遭受了兵火浩劫，百姓们深受其害。到了这个时候，百姓们才想起当初叶伯巨提到的那几个建议，纷纷赞扬他的耿直和先见之明。叶伯巨也因敢言而载入史册。
