在东南亚雨林或水乡长大的人们，对大人们肩头上颤悠悠的扁担已司空见惯，现在这却是让西方科学家惊叹的民间工具。最近一份由澳大利亚和加拿大合作的研究，发现东方人使用的扁担原来可省力最高达20%。
澳大利亚伊迪丝·考恩大学(Edith Cowan University)的克罗夫特(James Croft)在越南旅游期间，对柔韧有劲的竹扁担产生了浓厚的研究兴趣。“我很好奇，我想是不是这颤悠悠的韧劲让扁担运输重物更有效?”克罗夫特说。然而他知道，学者对于使用韧劲扁担挑重物是否更有效持有不同看法，有的人认为更有效，有的人不这么认为。克罗夫特发现，以前的多项调查的参与者都是使用扁担的新手，而他遇到的乡村农夫使用扁担的技术都很娴熟，有的有几十年的经验。
克罗夫特想，可能熟手懂得调整步伐配合扁担的韧性，使得效果更省力。于是他返回越南，找来使用扁担技术娴熟的村民配合调查。他们找来14名志愿者，年龄从18岁到80不等，让他们分别用有韧性的竹扁担和硬质地长杆，挑起分别为各自体重0～50%不等的重物，行走20米的距离。研究者在他们的脚踝、腰际和扁担上都安上加速度计记录运动情况。研究者回到加拿大对这些数据进行分析，发现村民在挑有一半体重的物体的时候，自主调整步伐3.3%的幅度。“这听起来不多，但是带来很大的不同。”合作研究者、加拿大卡尔加里大学(University of Calgary)的施罗德(Ryan Schroeder)说。他们将数据输入电脑建立的模型显示，竹扁担的弹力对步伐带来的细微改变，起到了让挑担者省力的效果。数据分析显示，用带韧性的扁担挑重物，比用硬质地的长杆省力达20%。而且，扁担的弧度还减小重物对肩膀造成的冲击力，在挑身体一半重量的担子的情况下，可减小18%冲击力。
研究者表示，科研者可以从亚洲村民使用竹扁担的技能里面学到很多。他们用这种方式运输重物已有成百上千年的历史了。
