道光八年（1828），朝廷举行了三年一次的地方大计（地方官考核），高县县丞许成先在此次大计考核中位列一等，由四川总督衙门提名，进入吏部铨选程序。
按清代地方官员考核标准，大计中成绩最优秀的是“卓异”，但人数很少只有三四人，凡是获得卓异考评的，不需要吏部的铨选，通过皇帝引见后就可以升官。比如康熙时期的于成龙，曾三获卓异，每次都是直接升官。
一个官员要想获得卓异是十分困难的，一要看政绩二要看命。而大计一等相对就要容易一些，一般每个省都会有十几个名额。这些人是不会马上得到提升的，而是需要进入吏部的铨选，但多数情况下，级别或岗位都会发生变化。
抱着升官的心思，许成先兴致勃勃来到京城，他是一个勤于政务的基层官员，业务素质自然没有问题，很快他就在吏部铨选中位列第二名，如果不出意外，按例就会放一个知县的实缺。
但许成先没有料到，意外还是发生了。他在京城苦苦等待吏部的任命。可是排在他后面的第三名、第四名陆续被放实缺，最后就只剩下他一个人没有实授。
其实这也不难理解，清中期以后，官场腐败成风，只要到了京城，无论干什么事情都离不开银子，何况又是吏部选官这样的大事，要是不给文选司官员送上重金，想要获得实缺无疑是痴人说梦。
许成先官声政绩都不错，他也不是不懂官场的规矩，无奈囊中羞涩。他这次从四川到京城的路费都是亲戚好友们凑的。如今在吏部一等就是数月，连吃饭住宿都成问题，哪来银子孝敬吏部官员呢？
按照规定，吏部铨选是有期限的，如果没有实授官职，那么就要回到原来的岗位。眼见期间将到，许成先仍然不死心，他在京城的钱庄借贷维持生计，眼巴巴地苦熬着。
他每过两天就要到吏部去询问情况，久而久之吏部官员乃至看门的都嫌弃他，时有冷言冷语。许成先毕竟也是个读书人，眼见期限将至，自己又是孑然一身，就算回去也是无颜面见父老。羞愧之下，他决定找个僻静的地方告别这个污浊的人间。
许成先来到城西一处树林之中，他解下腰带准备上吊自尽。正当他伸长脖子往绳套里钻时，突闻一阵巨大的枪弹声。原来是有人在郊外打猎，很快，树林中便出现了几个人，为首之人龙颜虎步，气场很大，他走向前来询问许成先为何要自缢。
许成先看来者器宇不凡，便如实相告，说自己无路可走才出此下策。来者看他面善，倒颇像个好官，便说这有何难？他拿出一个白玉鼻烟壶，对许成先说：“明日持此至吏部大堂求缺，不得者不出也。”
许成先半信半疑，但这对他来说也算是绝处逢生，索性就试上一试。第二天，衣衫褴褛的许成先，一大早就到了吏部，吏部官员看他如此行头，大家交头接耳议论纷纷，以为这个人是想官想疯了。
这时，吏部堂官听到外面喧哗，也走出来瞧热闹，许成先拿出了白玉鼻烟壶，尚书、侍郎一看态度马上就变了，他们赶紧搀扶许成先入大堂，然后恭恭敬敬地把白玉鼻烟壶供在堂上，并下跪行大礼。
礼毕，吏部尚书就问许成先：“此今上之物，若何以得此？”许成先这才知道，原来昨日在树林中遇见的那个人就是当今皇上。他将整个过程细细道来，吏部众官员看他有如此奇遇，便纷纷好言抚慰，让人赶紧好吃好喝供着，先安顿下来再说。
第二天入朝，道光皇帝便询问吏部尚书关于许成先一事，说此人现居何职？是道员、知府还是哪个县的知县？吏部尚书回话说，他不过是一个八品的佐贰县丞，实为微末小吏。
道光帝听闻后大笑，说这个人官虽小，但朕看他像是个好官，既然与朕有一面之缘，吏部就择一肥缺实授于他吧。皇帝发话，吏部自然不敢不从，没几天，许成先的任命下来了，以八品县丞特授嘉兴知府。
要知道，嘉兴府可是个富裕之地，以清代官缺来看属于“最要缺”，许成先以四川高县一个简缺县丞荣升嘉兴知府，这是做梦都梦不到的好事。看来一个人的成功，有时候运气比努力更为重要。
