在英国苏格兰，有一个因为发现了不明生物而成为旅游胜地的水域——尼斯湖。尼斯湖原本默默无闻，但自从有人在湖面目击到了一种庞大的长颈怪物以后，它吸引着世界各地很多对此长颈怪物有浓厚兴趣的人前来探险和调查。随着它闻名度的提升和本身比较优良的自然环境，这里也成了著名的旅游观光和度假胜地。 尼斯湖位于英国苏格兰高原北部的大峡谷中，湖长39公里。面积并不大，却深。关于水怪的最早记载可追溯到公元565年，爱尔兰传教士圣哥伦伯和他的仆人在湖中游泳，水怪突然向仆人袭来，自此以后，十多个世纪里，有关水怪出现的消息多达一万多宗。1934年4月，伦敦医生威尔逊途经尼斯湖，正好发现水怪在湖中游动。用相机拍下了照片，虽不十分清晰，但还是明确的显出了水怪的特征：长长的脖子和扁小的头部，看上去完全不像任何一种的水生动物，而很像早七千多万年前灭绝的巨大爬行动物蛇颈龙。
关于水怪的最早记载可追溯到公元565年，爱尔兰传教士圣哥伦伯和他的仆人在湖中游泳，水怪突然向仆人袭来，多亏教士及时相救，仆人才游回岸上，保住性命。自此以后，十多个世纪里，有关水怪出现的消息多达一万多宗。但当时的人们对此并不相信，认为不过是古代的传说或无稽之谈。
直到1934年4月，伦敦医生威尔逊途经尼斯湖，正好发现水怪在湖中游动。威尔逊连忙用相机拍下了水怪的照片，照片虽不十分清晰，但还是明确的显出了水怪的特征：长长的脖子和扁小的头部，看上去完全不像任何一种水生动物，而很像早在七千多万年前灭绝的巨大爬行动物蛇颈龙。
蛇颈龙，是生活在一亿多年前到七千多万年前的一种巨大的水生爬行动物，也是恐龙的远亲。它有一个细长的脖子、椭圆形的身体和长长的尾巴，嘴里长着利齿，以鱼类为食，是中生代海上的霸王。如果尼斯湖水怪真是蛇颈龙的话，那它无疑是极为珍贵的残存下来的史前动物，这一发现也将在动物学上占有重要地位。
照片刊出后，很快就引起了举世轰动，伴随着二十世纪的“恐龙热”，人们开始把水怪与蛇颈龙可能仍然生存联系起来，对此给予极大关注。1960年4月23日，英国航空工程师丁斯德在尼斯湖拍了五十多英尺的影片，影片虽较粗糙，但放映时仍可明显地看出有一个黑色长颈的巨形生物游过尼斯湖。有些原来对此持否定态度的科学家，看了影片后改变了看法。皇家空军联合空中侦察情报中心分析了丁斯德的影片，结论是“那东西大概是生物。”
进入七十年代，科学家们开始借助先进的仪器设备，大举搜索水怪。1972年8月，美国波士顿一学院的考察队利用水下摄影机和声纳仪，在尼斯湖中拍下了一些照片，其中一幅显示有一个两米长的菱形鳍状肢，附在一巨大的生物体上。同时，声纳仪也寻得了巨大物体在湖中移动的情况。
1975年6月，该院再派考察队到尼斯湖，拍下了更多的照片。其中有两幅特别令人感兴趣：一幅显示有一个长着长脖子的巨大身躯，还可以显示该物体的两个粗短的鳍状肢。从照片上估计，该生物长6.5米，其中头颈长2.7米，确实像一只蛇颈龙。另一幅照片拍到了水怪的头部，经过电脑放大，可以看到水怪头上短短的触角和张大的嘴。最后结论是“尼斯湖中确有一种大型的未知水生动物。”
1972年和1975年的发现曾轰动一时，使人感到揭开水怪之谜或者说捕获活的蛇颈龙已迫在眉睫了。此后英、美联合组织了大型考察队，派24艘考察船排成一字长蛇阵，在尼斯湖上拉网式地驶过，企图将水怪一举捕获。但遗憾的是，除了又录下一些声纳资料之外，一无所获。
由于追捕水怪的失败，持否定的观点又流行起来。一位退休的电子工程师在英国《新科学家》杂志上撰文称：尼斯湖水怪并不是动物，而是古代的松树。他说，一万多年前，尼斯湖附近长着许多松树。冰期结束时“湖水上涨，许多松树沉入湖底。由于水的压力，使树干内的树脂排到表面，而由此产生的气体排不出来。于是这些松树有时就会浮上水面，但在水面上释放出一些气体后又会沉入水底。这在远处的人看来，就像是水怪的头颈和身体。”
但这种观点无法使那些声称亲眼目睹了水怪的人们信服。而且在七十年代后期，又有人几次拍下了水怪的照片。
为什么人们至今还不能捕获水怪呢?
这要从尼斯湖特殊的地质构造谈起。原来尼斯湖水中含有大量泥炭，这使湖水非常混浊，水中能见度不足三、四尺。而且湖底地形复杂，到处是曲折如迷宫般的深谷沟壑。即使是体形巨大的水生动物也很容易静静地藏身其间，避过电子仪器的侦察。湖中鱼类繁多，水怪不必外出觅食，而该湖又与海相通，水怪出入方便，因此，想要捕获水怪，谈何容易。
很多科学家在未经很清楚的调查之前宁肯相信尼斯湖水怪的存在。莱恩斯就是其中的一位。他曾经求助于对此事热心的人们所提供的资金，采用先进设备对尼斯湖水域进行了两次大型的科学调查。最近的一次仅仅过去才数年。在这次调查中，他采用了很先进的声纳和水下摄影设备，对整个尼斯湖进行了比较全面的搜索，希望能借助先进的设备找到并拍下水怪的身影。在这次搜索中，他们发现了几个可疑的大型移动物体，但最后除一个没有找到合理解释外，其他的都有合理解释，且结果是都不是大型动物。另外，在1987年对尼斯湖进行了有史以来最大的一次扫描。在这次扫描中发现的可移动大实体目标，只有三个目标没有合理的解释。在另外一次不是针对尼斯湖水怪的科学考察中，科学家也发现了一个大型移动物体，持续的时间约7到9分钟。但是这些可移动物体，因为是在水下，河水也较浑浊，没有拍摄到清晰的照片，究竟是什么不得而知。
其实，在北半球，不只是在尼斯湖发现了不明长颈生物。在俄罗斯的凯普湖和北美的尚普兰湖也有发现长颈怪物的目击报告。但需要告诉读者的是，前面提到的伦顿医生威尔森所拍摄的那张著名照片，在他年老后接受采访时他道出了其中的真相：那是他是为了捉弄当时喜欢捕风捉影的英国传媒而制作的一张假照片。即使如此，我们地球上是不是真的还存在一种未被发现的大型水生长颈动物，就象尼斯湖水怪一样，仍然是一个未知之迷。
只要没有真正找到水怪，这个谜就没有揭开。直到现在，人们对于水怪是否存在仍争论不休，谁也不能妄下结论。对此，英国作家齐斯特说道：“许多嫌疑犯的犯罪证据，比尼斯湖水怪存在的证据还少，也被绞死了。”这倒不失为古今对水怪之谜的一个幽默而又巧妙的评价。
