中国古代有三本易书，分别是《连山》《归藏》和《周易》。目前仅有《周易》能够完整的流传下来。易书就是上古时代的卜筮之书，虽然十分具有宗教迷信色彩，但蕴含着许多深刻的自然法则，是百家思想的源头之一。
八卦图
《连山》被称为三易之首，学术界普遍认为《连山》以“艮卦”为首，以四季六气为旺衰指引，以六甲值符为吉凶判辨之坐标，以三元九运为时空转换。据说《连山易》原本有八万言，不过可惜的是在汉初就失佚了，现在仅存一些卦名，几个爻名和卦爻辞，象辞，及五十二条诸家论文。
《归藏》据说是商朝的易书，以坤卦为首，万物皆归藏于地。每一象都是以“气”为主。“天气为归，地气为藏，木气为生，风气为动，火气为长，水气为育，山气为止，金气为杀”原来的《归藏》有四千三百言，然而也多佚失，保留下来的，只有六十四卦的卦名，爻名。不过和《连山》相比，《归藏》的命运要好一点。西晋太康年间，人们在战国魏安釐王墓出土了一些战国的竹简，人们总称为汲冢书。其中就有《易经》二篇、《易爻阴阳卦》二篇、《卦下易经》一篇、《公孙段》二篇、《师春》一篇等易学作品，这些作品被汇编起来，取名为《归藏》，也就是现在传世本的《归藏》易。
不过历史上许多学者不断怀疑传世本《归藏》是一本伪书。如孔颖达认为：“《归藏》伪妄之书，非殷易也。”。清朝的皮锡瑞也指出：“《归藏》虽出隋唐以前，亦非可信为古书。”；现在学者余永梁认为：“其实，所谓真的《连山》《归藏》亦是汉人伪作。”。
不过，随者秦简《归藏》的出土，学术上的争议终于有了盖棺定论。1993年，在湖北江陵市荆州镇邱北村王家台15号秦墓出土了394枚约4000字的易占简书，被称为王家台秦简《易占》。这批竹简内容马国翰《玉函山房辑佚书》所录《归藏》残文有许多相同之处。因此证明了传世本《归藏》并非伪书。
《归藏》中保存了许多重要的史料信息和民间传说，对于研究上古历史具有重要的意义。如《师卦》记录了周穆天子卜西征之事，《明夷》记录了夏启梦见乘龙飞天之事，《归妹》记录了嫦娥偷吃长生药、卜奔月之事。从语法上来看，《归藏》的时间的确早于《周易》，如《归藏》的用词更加古老，卦名更为原始，《归藏》的修辞手法更为朴素，文学色彩较低。因此，可以断定《归藏》比周易更为古老。
