红超巨星“参宿四”（Betelgeuse）原先非常明亮，但天文学家近期发现，它突然变暗，状况有些不稳定，很可能是恒星即将爆炸的警讯。参宿四曾是天空中第9亮的恒星，现在却降至第23名，倘若真的不幸爆炸，虽不会对地球上的任何生命有直接性危险，但天体爆炸所产生的紫外线则会破坏大气中的臭氧。
据CNN报道，美国维拉诺瓦大学（Villanova University）的天文学教授埃德.吉南（Ed Guinan）表示，参宿四的亮度急遽下降，比平时黯淡了约2.5倍，且参宿四原本是天空中第9亮的恒星，如今却已下降为第23亮的恒星。在过去的半世纪中，参宿四从未如此剧烈的变暗，所以这次的情况并不寻常。据悉，超新星是某些恒星在演化阶段中，接近末期所经历的剧烈爆炸，爆炸会非常明亮，甚至能照亮整个星系。埃德.吉南表示，“造成超新星的原因是在恒星内部”，加上参宿四非常大，所以目前无法得知究竟发生了什么。与参宿四差不多大的恒星寿命通常不会超过1000万年，虽然参宿四年纪大了，但爆炸应该会是20万年或30万年内发生的事情，不会是近期。参宿四是距离地球约700光年的恒星，在银河系中，离地球相对较近。虽然参宿四如果不幸爆炸，对地球上的生命不会有任何直接的危险，但天体爆炸所产生的紫外线，则会破坏大气中的臭氧。
