一份考古研究通过分析一个意大利洞穴内人类足迹化石，向人们讲述了大约1.4万年前石器时代一家五口的探险之旅。
在这份近期发表在期刊eLife上的研究中，南非威特沃特斯兰德大学(University of the Witwatersrand)的研究者们仿佛带人们穿越回到远古时期看到这一家人出游的一天。
位于意大利北部Toirano洞穴群中一个狭窄的过道内，留下了约180个人类的印记，包括手印、脚印、膝盖骨印和脚背印。这表明这些人是爬行通过这个狭窄的通道为了抵达洞穴深处的洞室。
研究者们分析，至少5人一起进洞“探险”，最年幼的儿童估计只有两岁，可能跟着两位分别约为6岁和11岁的哥哥或姐姐，以及父母。他们带着树脂松木棒作为火把，在黑暗中摸索前进，可能还带了他们的狗。
地上留着烧过的成捆的棍棒，显然是不再需要后被扔在地上。研究者分析，看来他们很聪明，知道成捆的松脂棒比单个经久耐烧。
“很可能他们是出于好奇进洞的。”这份研究的第一作者Marco Romano告诉科技艺术(Ars Technica)网。
研究者认为，看来在石器时代儿童很活跃，即便是危险的活动也会参加。他们认为这次的活动很可能既是探险、觅食，也是娱乐。分析显示这些人都很健壮，可能平时的猎食行动让他们训练有素。
研究分析，这些人沿着一个斜坡在洞内前进了150多米，爬升了约12米后，遇到窄道，约只有80厘米高。从一对脚印看出，领头人似乎在一个地方停了下来，思考一下是不是要继续前进。
于是他们一起爬行进去。等他们能再次站起来的时候，他们得淌过一个浅滩，于是地上留下了深深的泥巴足印。
在斜坡的顶端，他们来到了洞穴最深的内室，正是目前位于S. Pietro山的Sala dei Misteri洞室，海拔890米。
从足迹来看，他们可能只在里面待了几分钟时间。
墙上还留着来自他们手上的木炭污迹，170厘米高的洞室顶上也有大人的木炭手印;而孩子们似乎在爬行时把地上的泥巴抹到了墙上，还在上面画圈。今天的游客到那里仍能看到这些孩子的手印，还能看出三个儿童的身高。
接着，他们顺着往上的一条通道离开了洞穴。这条通道顶部高一些，地面也干燥些。
研究分析，可能他们刚出洞，一块钟乳石掉了下来，封住了里面的洞室，于是他们行动的印记被完好的保留至今。
上世纪50年代，这个洞室首次被打开，人们才发现这些人类的印记。科学家们利用先进的分析方法和软件，分析还原了那时的活动情景。
