嘉平元年（249年）正月，司马懿趁曹爽兄弟跟随皇帝曹芳去洛阳城外的高平陵祭拜魏明帝曹叡的陵墓时，在洛阳城内发动了政变，占据武库，控制了京城。司马懿行动之后，大司农桓范矫诏逃出平昌门，去给曹爽报信。
当曹爽兄弟得知城内有变，乱作一团，不知所措。桓范立即建议曹爽兄弟，带着皇帝驾幸许昌，以皇帝的名义，号召天下兵马勤王，一起讨伐司马懿。但是，曹爽兄弟关键时刻掉链子，犹豫不决。
桓范见曹爽拿不定主意，说，生死关头，别说大将军你，就是一个匹夫也会求生，何况大将军你呢？大将军现在和皇帝在一起，以皇帝的名义，诏令天下兵马反击司马懿，谁敢不听令？但是，曹爽兄弟还是犹豫不决，下不了决心。
《三国志 曹爽传》记载：大司农沛国桓范闻兵起，不应太后召，矫诏开平昌门，拔取剑戟，略将门候，南奔爽。宣王知，曰：“范画策，爽必不能用范计。”范说爽使车驾幸许昌，招外兵。爽兄弟犹豫未决，范重谓羲曰：“当今日，卿门户求贫贱复可得乎？且匹夫持质一人，尚欲望活，今卿与天子相随，令於天下，谁敢不应者？”羲犹不能纳。
桓范说，我有大司农印，可以为大将军筹措全国的军粮，以保障后勤，你还担心什么？而曹爽是烂泥糊不上墙，没有听从。
这些都在司马懿的意料之中，当桓范逃出去之后，有人报告了司马懿，说桓范跑了，司马懿说，桓范善于出谋划策，但是，曹爽肯定不会听他的，没事的。果然，正如司马懿所说，一切都被言中。
最终，曹爽向司马懿投降，交出兵权，然后，曹爽及其党羽被司马懿诛灭三族，一网打尽。
那么，如果当时曹爽以皇帝的名义，号召天下兵马勤王，一起讨伐司马懿，能有多少胜算？
当时，司马懿发动政变时，手里没有多少兵马，靠的是平时养的三千死士，正是这三千人，占据武库，控制了京城。
曹爽身为大将军，还是掌管着全国的军队，而且，禁军都归曹爽的兄弟曹羲等统领，虽然说，他们都离开了京城，但是，其他地方还有兵马，比如许昌等地，还有魏国的大部分州，还是效忠魏国皇帝的，因此，曹爽起兵反击司马懿，还是有实力的。
司马懿控制京城，实际上是谋反，除了平时养的三千死士，并无多少兵马，大部分兵马是不会听从司马懿的，毕竟，造反是大逆不道，是要杀头的，谁也不敢冒险。
如果曹爽以皇帝名义，振臂一呼，加上为曹氏效力的那些将领，团结起来，一起对抗司马懿，司马懿就算占据京城，以一城之力，怎么能抵挡魏国好几个州的兵马？司马懿必输。
但是，遗憾的是曹爽放弃抵抗，投降了司马懿，等曹爽交出兵权之后，就成了瓮中之鳖，无处可逃，成为砧板上的鱼肉，任司马懿宰割了。
曹爽无能，本来手里有一副好牌，偏偏打的稀烂，白白送了自己的小命。
