建国之后，人民解放军除了在边境的几次战争（对印、对越、对苏自卫反击战）就是出兵朝鲜打了一场抗美援朝之战。在国内却很少有大型的军事行动，当然必要的剿匪和拉练除外。但是在20世纪末，中央突然从南北方抽调了100名将军和30万武警和野战部队，并集结了500万民兵预备役，在国内打了一场建国依赖最大的仗。
1998年对全世界来说都不是一个平凡的年份，全球气候一场。在世界范围内出现了大规模的洪涝、干旱和高温等一系列异常天气：在非洲赤道东太平洋附近出现了厄尔尼诺暖流，西太平洋出现副热带高压等。在我国南方地区也出现了罕见的多雨暴雨天气，自6月12日江南大部分地区暴雨不断，降雨量达到了往年的一倍以上。江南又是水乡，江河湖泊众多。再有南方人为了发展经济疯狂乱砍滥伐森林和植被，造成水土流失严重。长江和各个湖泊河床被迅速抬高，连续暴雨让原来的堤岸不堪负重。
1998年7月4日，长江、三峡地区以及其他沿江地区降雨量，比全年同期增长了近2倍，百年不遇的特大洪水，导致长江水位超过历史最高水位0.83m。这时候的长江就像一把利剑一样两岸人民群众头顶，时刻都会挥下来。7月29日，一位年近古稀的河北老人王占成沿长江寻堤时，发现了一处管涌。70岁的老人直接跳入滚滚长江，寻找缺口。但是由于江水太浑他摸了2回也没摸到，这是溃堤的先兆。他不敢怠慢直接上，上岸后找到一根竹竿再次跳下去，用竹竿拨开漂浮物，很快便找到了这个该死的旋涡。这个1m大漩涡吸力很大，他靠着竹竿支撑再次躲过一劫。直到武警战士到来堵上缺口，这个悍不畏死的老人才上岸。真是因为他的英勇举动挽救了武汉700万市民，面临洪魔肆虐的危险。
虽然武汉躲过了这次灾难，但是万里长江支流众多，降雨不断使得长江超过警戒水位高达94天，江堤承受力也到达了极限。8月7日下午1点半，传来一条震惊整个中华大地的消息，长江决堤了。位于重灾区的江西九江首先决堤，在7m高的落差下，洪魔直接把江堤撕开了一条60m的口子。滚滚长江之水，狂奔向距离仅4公里的九江城。42万九江市市民已经清晰地看到了，洪魔的獠牙利齿。九江市的上空，空袭警报随之响彻整个城市，居民紧急撤离。
在南京军区副司令董万瑞的现场指挥下，南京军区3个团和武警某师官兵迅速集结奔赴九江一线抗洪。下午17时，载重1500吨煤的大型货船直接被征用，在拖船的拖带下直接在缺口处凿沉拦截洪水，随后又有七条船以相同的方式被凿沉堵截在缺口处。随后这场抗洪史上最常见也最悲壮的一幕出现在决口处，战士和武警们纷纷跳入江水中，用身体组成防洪墙挡住洪水。明知堵不住洪水也要跳下去，仅仅是为了延缓洪水进入市区的时间，让老百姓多一点时间。
还有一个场景就是冲锋艇直接拦下了长江上所有的民船，拉到指定地点凿沉，缝隙里打上钢管。为了使钢管能站的时间长一些士兵们直接爬上钢管增加沉入土的深度，浪冲过来士兵们被冲下去，紧接着又有士兵爬上去，如此往复。这是中国人民解放军建国以后在国内最大的军事行动，在大半个中国范围内100位将军亲临一线指挥，长江沿线随时保持60位将军在岗，师团级干部出动5000余位，江主席更是数次亲临长江一线督战。人民解放军还有另外一个名字叫做“人民的子弟兵”，虽然时间过去20多年了，但是这些人和事我们不应该忘记。
