6600万年前恐龙为何会一夕灭亡，科学界普遍认为，是一颗小行星撞击地球导致，但却找不到相关证据佐证，近日有古生物学家在美国北达科他州化石遗址，发现疑似使恐龙灭绝的小行星碎片琥珀粒，美国太空总署（NASA）专家得知后也感到非常惊讶。
根据《CNN》报道，英国曼彻斯特大学古生物学家德帕尔马（Robert DePalma），2012年开始在北达科他州的古生物学地带丹尼斯（Tanis）进行研究，近日在其中一个著名化石遗址“地狱溪层”（Hell Creek Formation）内，找到疑似是6600万年前撞击地球，导致恐龙灭绝的小行星碎片琥珀粒。
德帕尔马提到，该遗址在白垩纪末期应该是一片沼泽雨林，与目前尘土飞扬的地貌差很多，虽然小行星撞击地球后，大多数碎片经数千万年都已变成黏土，然而他们还是发现一些被树脂包裹的碎片，并以琥珀的形式保存下来，“就像琥珀里的昆虫，能够被完美保存，当碎片融入树脂后，水气都进不去，使它们不会变成黏土，得以保存下来”。分析琥珀粒的碎片成分，发现大部分成分都是钙质，推测可能来自犹加敦半岛的石灰岩，但团队发现其中2颗与其他碎片成分截然不同，富含铬、镍及一些陨石中常见的物质，德帕尔马表示“根据我们的初步分析，几乎可以肯定这些碎片来自宇宙，希望我们可以确认这颗小行星是由什么制成的，以及它可能来自哪里”。
德帕尔马团队的发现，迅速引起美国太空总署的注意，上个月还被邀请至马里兰州NASA戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）发表近期的挖掘，飞行中心科学主任加尔文（Jim Garvin）表示，这实在是令人非常惊奇。而德帕尔马与团队目前还未将发现发表于学术期刊，相关论文将在近几个月内完成。
