宇宙中的星系就像是一个个漂浮在大海上的岛屿。在宇宙的星辰大海之中有一个不起眼的星系。它的名字叫做银河系。这个星系的直径有10万~18万光年。它是1500亿颗恒星共同的家园。
银河系是一个非常古老的星系。科学家估计银河系至少已经有122亿岁了。银河系的漫长岁月就像是漫长的人类历史一样，无数的恒星就像是无数人的一生，诞生了又走向了死亡。
银河系
大约在50亿年前，在银河系一条叫做猎户支臂的悬臂上，一颗恒星走到了生命的尽头。它上面的物质在核心强大的引力的作用下急速的向恒星中心坠落。随后这颗恒星爆炸了。这颗爆炸的恒星将自身绝大多数的物质以光速的十分之一抛射到了宇宙中。
超新星爆炸
这就是宇宙中发生的最为暴力的事件——超新星爆炸。这颗不知道名字的恒星的死亡却给另一颗恒星的诞生创造了契机。它产生的辐射激波扰动了附近的一片星云。这片星云开始坍缩旋转。在距今大约45.7亿年前，一颗年轻的恒星在星云的中心诞生了。它就是太阳。
在太阳形成后的几百万年内，太阳周围的残余物质又形成了众多的行星和其它天体。这里面有地球和另外的七颗大行星，有冥王星在内的众多矮星，有月球在内的几百颗卫星还有不计其数的小行星以及彗星等等。它们共同组成了以太阳为中心的太阳系大家庭。
太阳系的形成
科学家认为，太阳从诞生至今已经有45.7亿岁了。目前太阳还处在稳定的主序星阶段。现在的太阳精神旺盛，每秒钟就会消耗掉6亿吨的氢，并通过核聚变反应将其转化为5.96亿吨的氦，并释放出相当于400万吨氢的能量。这些巨大的能量给我们带来了光和热。
太阳每秒钟就会损失400万吨的质量，因此即使太阳的总质量非常巨大，它也有被掏空的那一天。目前科学家根据太阳内部氢含量的估计，太阳还有50亿年到60亿年的正常寿命。
太阳
那么太阳死亡后地球会怎样呢？当太阳变得衰老开始走向死亡后，地球的未来也会变得飘忽不定。经常看天文知识的朋友就会知道，太阳会在大约50亿~60亿年后耗尽内部的氢元素，体积开始膨胀。它会变成一颗体积庞大的红巨星。
那时候太阳的表面将会延伸到现在的地球轨道附近。可怜的水星和金星就会被太阳吞噬掉。地球的命运不好说。科学家认为，那时候的地球可能会因为太阳质量的减小而轨道向外移动，从而摆脱被太阳吞噬掉的厄运。
但是，太阳不会就此放过地球的。变成红巨星的太阳亮度也增加了2000倍。地球会被太阳烤焦，海洋消失，生命也会随之消失。
红巨星太阳
如果你觉得太阳变成红巨星后对地球的摧残不过如此的话，那就太小看太阳的威力了。此时更为可怕的是太阳会发生氦闪。当太阳还在青壮年的时候，内部是通过氢元素的核聚变反应来释放能量的。氢元素通过核聚变反应生成了氦元素。但是当太阳走向死亡时，太阳内部的氢元素消耗殆尽，热核反应的速度开始减慢。这样原先的引力和辐射压之间的平衡被打破了。太阳的内核在自身重力下开始收缩。这时太阳内核的压力和温度随之升高。太阳内部的温度会达到大约1亿℃。
氦闪
在这样的高温高压下，太阳内核积累的氦元素开始发生核聚变反应。和氢元素的核聚变反应有所不同的是，氦元素的核聚变反应会像闪电一样快。因此，我们把氦的燃烧过程称之为氦闪。此外氦闪是失控的，它会在短短的几秒钟内产生千亿倍太阳正常时期的能量。这也就意味着太阳自爆了。
可以想象一下，当太阳发生氦闪时释放出的极端能量扑向地球会发生什么？地球的岩石外壳会被汽化。地球也许会被太阳剥离的只剩下铁镍为主的地核了。地球变成了一个“大铁球”。
极度膨胀的红巨星太阳最后收缩成一颗白矮星。这是太阳的内核。它是燃烧后的余烬，一团炽热的碳和氧。劫后余生的地球则继续围绕着太阳的“余烬”旋转着。它每天都要承受着来自白矮星太阳的致命X射线的照射。
白矮星太阳和地球
“致命”一词对于那时候的地球来讲已经没有意义了。地球早已变成一个毫无生机的大铁球了。人类和地球上的所有生命早已不存在了。不管怎么说，地球能在太阳死亡后幸存下来也算是落得善终了吧！
那时候，我们人类的家园又在哪里呢？
