公元1063年农历三月二十九日，54岁的宋仁宗赵祯去世了，大宋朝野上下莫不哭号，举国哀痛。宋仁宗赵祯驾崩的讣告送到辽国后，“燕境之人无远近皆哭”，当时的辽国君主辽道宗耶律洪基也大吃一惊，冲上来抓住宋国使者的手号啕痛哭，说：“四十二年不识兵革矣”。随后耶律洪基还为宋仁宗修了一个衣冠冢，以寄哀思。一个国君究竟有何能耐让全国老百姓自发的哀嚎，让邻国的国君痛哭呢？
古代关于一个皇帝的评价，往往都会在他的庙号上有所体现。宋仁宗的庙号里面有个“仁”就是对他最好的评价，也是在他死后百姓哀嚎，邻国国君痛哭的主要原因。根据《礼记·大学》的记载：“为人君，止于仁”。“仁”可以说是君主的最高境界。《宋史·仁宗本纪》认为，仁宗之于“仁”，“诚无愧焉”。
首先的一点是宋仁宗能够做到心怀敬畏、与民共情。古代发生一些自然灾害，如旱灾、水灾等等在今天看来都是自然现象，但是在古人看来这是统治者做得不够好，所以上天才会降下惩罚。宋仁宗在位时也时常发生这些自然灾害，庆历七年春天发生了干旱，宋仁宗亲自出宫祈雨，拒绝伞盖，情愿自己暴露在炎炎烈日之下。除了亲自祈雨之外，宋仁宗还下了“罪己诏”，并且亲自修改诏草，唯恐不能表达“震惧”之意。在“罪己诏”中，他向上苍祈求：“咎自朕致，民实何愆？与其降疾于人，不若移灾于朕”。从此留下了“一遇水旱，或密祷禁庭，或跣立殿下”的佳话。
克己复礼，爱惜民力，尊重个体的生命，这是宋仁宗能够被称之为“仁”的第二个原因。宋仁宗在位期间，不像有的帝王那样滥用民力。宋仁宗在位期间，多次拒绝扩大御苑。宋真宗时期修建了玉清昭应宫，这是一座为崇奉“天书”所建的道观，共有两千六百多间，宏大瑰丽、劳民伤财；宋仁宗即位初期，玉清昭应宫遭遇火灾，烧得只剩下一两座小殿，刘太后接受臣僚建议，“诏天下不复缮修”，以安民心；仁宗亲政之后，臣僚请求在“玉清旧地”扩建皇家园林，仁宗拒绝了。他在上面修建了一处宗室住宅区，又把其中一大块田地赐给国子监做学田。宋仁宗此举的目的主要是爱惜民力，而且这宫殿的土地还能用于教育，可谓是一举两得。
克己复礼，说的是宋仁宗对自身的要求。有一次宋仁宗批阅奏折到深夜，此时肚子饿得呱呱叫，想吃点烤羊肉。但是转念一想，深夜吃烤羊肉，还得麻烦御厨杀羊、烤羊，如此一来御厨们还得起来忙活，于是他强忍着饥饿而入睡了。据《仁宗本纪》载：“大辟疑者，皆令上谳，岁常活千余。吏部选人，一坐失入死罪，皆终身不迁”。对死刑的判决采取慎而又慎的态度，正是宋仁宗爱惜个体生命的体现。
虚心纳谏，造就了一批能够独立思考、敢于“对事负责”的官员。宋仁宗时期出了很多直到今天都还有很高知名度的官员，如我们所熟知的包拯、范仲淹、蔡襄等等。之所以能够涌现出这么多优秀人才，跟宋仁宗时期执行的那套批评纠错机制密不可分。在这套机制里面，有专司批评的谏官和言事御史。在欧阳修看来，士人做官，“不得为宰相，必为谏官；谏官虽卑，与宰相等”。谏官“与宰相等”的基础，是二者皆系天下之事，任天下之责。
嘉祐六年，苏辙当时参加了“贤良方正能直言极谏”科的考试。不料苏辙跑题，严厉批评仁宗好色荒淫，指责宰相对皇帝不加约束，三司使推波助澜。初考官要以“技术性”错误——跑题否决他；覆考官司马光、范镇则主张录取；被骂的三司使蔡襄表示惭愧，认为骂得对。最终，仁宗发话：“求直言而以直弃之，天下其谓我何”，于是苏辙被录取了。顺便说一下，实际上百官对于宋仁宗的后宫生活一直以来都有监督和批评。比如，他废郭皇后时，台谏官全体抗议；他破格提拔张贵妃的伯父，又遭到台谏官的一致反对，包拯甚至“音吐激愤，唾溅帝面”。
正是因为宋仁宗虚心纳谏，即便是苏辙说的跟实际有所出入，但是朝中重臣跟宋仁宗都有严惩他，反而还录取了苏辙，这正是宋仁宗仁德的一种体现。
