中国历史上，各个朝代都有它灿烂和黑暗的一面。在世界历史中，中国也曾经是一个盛极一时的国家，然而，晚清时期，中国却是受尽屈辱。晚清时期，清政府腐败，面对列强的剥削压迫，毫无反抗之力，只能靠签订丧权辱国的条约来维持短暂的和平，用大量的白银和土地换取暂时的安稳。
据有关史书记载，在清末签订的各个条约中，《马关条约》，赔偿日本军费2亿两白银；《辛丑条约》，清政府向各国赔款4.5亿两，本息共计9.8亿两。这些赔款，不仅让政府承受了巨大压力，生活在社会底层的人民也遭受了巨大痛苦，沉重的赋税让人民苦不堪言。任何现象的发生都不是偶然的，清朝的没落也有其必然的因素。
清朝，中国实行闭关锁国政策，而外国兴起了工业革命，他们以飞快的速度超越了中国，把曾经的世界大国远远甩在了后面。鸦片战争的一声炮响，让西方列强突然发现，曾经屹立在世界东方的巨狮，此时仿佛一只病猫，逐渐沦落为半殖民地半封建社会。晚清政府为什么会如此不堪一击呢？究其根本，还是太穷了。除了皇宫贵族，其余人基本都只能勉强填饱肚子。清政府的穷，还体现在官员的工资上。
据史料记载曾国藩官至七品时，年薪也才45两白银加上各种津贴，也才100两左右，按清朝汇率计算，一两白银相当于现在的200元，年薪是20000元左右。官员工资低，也是导致官员贪污的原因之一。在清朝，贪污腐败成为一种根深蒂固的现象。据相关记载显示，乾隆时期，更是出现了官职价格表：四品道员16400两，从四品知府13300两，五品郎中9600两，六品主事4620两等等。
被称为中国历史第一贪的和珅，就是清朝人。当时，乾隆皇帝依赖重用和坤，这使得和坤身兼数职，于是，他便将魔爪伸向了老百姓，开始祸国殃民。根据相关记载，和坤被抄家时，除住宅外，共收缴各色银两3000000余两，各种珠宝、衣物等家产总值约10000000两。除了和珅，那桐也是清朝腐败官员的代名词。可能，与和坤相比，那桐并不广为人知，可他的贪污数量却并不比和坤的少。他从小用功读书，曾在乡试中或举人，可谓凤毛麟角。除此之外，他办事能力强，处事圆滑，因此，仕途非常顺利，是清朝末年重要的大臣之一。
那桐的奢侈体现在生活的方方面面。首先，不得不提的就是他的住宅。那桐的住宅在北京的金鱼胡同，经多次扩建而成。占地总面积多达25亩，整个宅院有300多间房屋，几乎占据了半个巷子。其次，玩弄西洋器物是那桐奢侈生活的又一体现。在清朝末年，很多达官显贵把玩弄西洋器物视为上流事，甚至，玩弄西洋器物一度成为评判是否处于上流社会的重要评判标准。
那桐对西方的洋物十分着迷，自鸣钟、钢琴、电话等，在那桐的家中都可以看到。此外，那桐还十分喜欢照相，经常拍照，日常生活，外出游玩，家庭聚会，都少不了照相，甚至到了无事不拍的地步，如果放在今天，他的朋友圈更新速度估计是很多人都比不上的。最后，家庭宴请也体现了那桐生活的奢侈。
在清朝末年，宴请虽是官员的必备项目，但像那桐这样频繁的，并不多见。那桐有一个好习惯，那就是写日记，他生前留下了一本《那桐日记》，从他的每日记事中，我们可以看到，那桐几乎每天都是在宴请、赴宴、听曲中度过。那桐宴请宾客，可并不只是吃饭那么简单，当然少不了听曲唱戏，这戏一唱就是三四天；这听曲喝酒，就少不了美女相伴，招歌揽妓也是那桐和他的小伙伴的日常活动之一，好酒好菜，美女相伴，甚是风流，这都是一笔笔不小的开销。那桐开销的来源就是贪污。
自从当官以来，那桐所在的部门，都是油水很大的部门，有很多的灰色收入；那桐钱财的第二个来源就是贪污；那桐有很强的经商头脑，他用大量的钱投资当铺，赚取暴利，在那桐日记中的一次“年终总结”时，仅一家当铺就获利125000多两，其全部收入可想而知。现在，中国出入境必需的护照，早在战国时期就有了。
清朝时期，中国的护照有一行字：“持护照过境时，请立即查验放行，按照约定给予保护，不要为难阻滞。”这看似是维护国人的权益，实质是清政府在国人面前维护自己的面子。清末政府的腐败，是清朝灭亡的根本原因。
