日本科学家在一项研究中，藉由观测气体云在银河系中央发现一个隐藏的中等质量黑洞。这个研究成果能提供寻找其它隐藏黑洞的新方法，同时帮助人们了解黑洞的成长和演化。
日本国立天文台的科学家在银河系中央发现一个隐藏的中等质量黑洞。图为艺术家所绘制的概念图
在这项研究中，日本国立天文台的科学家经由这个黑洞对星际间的气体云所产生的作用，发现了该黑洞的存在。像这样悄然隐身的中等质量黑洞，在银河系可能有超过1亿个。
主导这项研究的该天文台天文学家竹川俊也(Shunya Takekawa)注意到，在银河系中央附近、距离地球25,000光年之处，有一团气体云以很奇怪的方式在移动。
他们随后使用位于智利的阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列(Atacama Large Millimeter/submillimeter Array)进行高解析度的观测，结果发现该气体云围绕着一个看不见的巨大天体在旋转。
竹川俊也说，详尽的运动学分析显示，高达太阳质量3万倍的庞大质量集中在一个比太阳系还小的区域。在该区域没有其它天体被观测到，这样的情况意味着那里存在一个看不见的中等质量黑洞。
参与这项研究的庆应义塾大学天文学家冈朋治(Tomoharu Oka)表示，这个中等质量黑洞距离银河系中央的巨大质量黑洞只有20光年。它未来将会掉入那个巨大黑洞内，就像气体现在都被它吞进去一样。
黑洞是宇宙中拥有强大重力的天体，包括光在内的任何物质都会被它吸进去。由于黑洞不会发出光线，天文学家必须藉由它对其它天体的重力作用才能推断它的存在。
黑洞的大小从太阳质量的5倍到几百万倍都有。天文学家认为，小型黑洞会互相合并，逐渐变成大型黑洞，但目前还没有人发现质量是太阳几百或几千倍的中等质量黑洞。
