距离地球大约20万光年的小麦哲伦星系(Small Magellanic Cloud)，是最靠近银河系的邻居之一。随着时间的流逝，它正缓慢地流失气体，走向生命的尽头，而这个过程已被澳洲天文学家所观测到。
透过“澳洲平方公里阵列探路者天文台”(Australian Square Kilometre Array Pathfinder，ASKAP)，澳洲国立大学(Australian National University)澳洲联邦科学与工业研究组织(Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation，CSIRO)的科学家见证了小麦哲伦星系这个邻近的矮星系正在逐渐死亡的过程。
主导这项研究的澳洲国立大学研究人员麦克卢尔-葛莉菲斯(Naomi McClure-Griffiths)表示，这个无线电波望远镜所取得的图片与先前的小麦哲伦星系图片精细三倍以上，这使得研究人员得以比较精确地探测该星系与其环境之间的交互作用。
麦克卢尔-葛莉菲斯说：“我们观察到小麦哲伦星系有一道强大的氢气外流。这意味着，如果该星系流失所有气体，它最终可能停止生成新的恒星。而停止孕育新星的星系会逐渐消逝，直到被人所遗忘。如果星系流失所有气体，那就像它缓慢地死去。”
氢是宇宙中最丰富的元素，也是恒星的最主要的组成部分。在这项研究中，研究人员观测到氢原子从该星系向外延伸至少6,523光年，这可能是2,500万至6,000万年前形成的。
麦克卢尔-葛莉菲斯提到，这项研究是人们首次清楚地观察到矮星系失去大量质量。对于环绕银河系的巨大麦哲伦星流(Magellanic Stream)而言，其研究成果提供了一个可能的气体来源。
她说：“小麦哲伦星系最终可能会被银河系吞噬。”
设置于澳洲西部的ASKAP于2012年启用。CSIRO的科学家麦康诺(David McConnell)说，该望远镜可以用一个镜头覆盖整个小麦哲伦星系，并以史无前例的精细度拍摄其氢气。”
