古代皇帝为了能够延续血脉，几乎都会广纳后宫佳丽三千，由于妃子人数众多，她们使尽各种手段，就是为了博得皇帝的宠爱，不过若是皇帝驾崩以后，这些妃子们又该何去何从呢？
一般情况下，若是皇帝驾崩了，而继位登基的皇帝刚好是自己的儿子，那么这位妃子就会晋升为皇太后，拥有抚育皇帝和辅政的权力;其他有儿子的妃子，可以和他们共住王府，或是到前封地居住;没有诞下龙子的妃子，则会被安置到类似于冷宫的偏僻院落。但并不是每一个朝代都会做出同样的安排，有些帝王会将之前没有被皇帝宠幸过的妃子，重新纳入自己的后宫，历史上还有部分帝王甚至会照单全收。
另外还有2种比较悽惨的下场，第一就是“为先帝守陵”，最容易被派去守陵的，就是原本不受宠的妃子，而后宫中没有生育子嗣就被派去守陵的人则称作“诸园贵人”，她们每天的工作就是坐在墓前哭泣哀悼，并且这项工作没有期限，若没有新帝的命令，将一辈子失去自由，无法离开陵园，唯有死后才有机会解脱。
第二种也是最残酷的“殉葬”，殉葬的习俗在新石器时代就已经出现，虽然到了汉朝以后，活人殉葬日渐式微，但这个制度又在明朝明太祖时期重新恢复，他死后有数十名后宫女子殉葬;明成祖死后则有16名妃子和几十名无位号的嫔妃生殉;而大多数殉葬的后宫女子都是被迫的，只有少部分为自愿，这种制度也一直维持到清朝康熙年间才被全面废止。
