南宋太常博士张子能，娶妻郑氏，长得花容月貌美艳动人，可惜是个病秧子，年纪轻轻就得了重病，临终之前，她对张子能说：“我死之后你一定会再娶，以后不必挂念我了。”
张子能哭泣着说道：“我怎么会忍心那么做呢？别胡思乱想了。”
郑氏说道：“除非你发誓我才信！”
张子能对天发誓，决不再娶，若违背誓约，必为阉人，不得善终。
郑氏这才放下心来，说道：“我死了之后肯定会发生变异，会很恐怖，所以停尸三天当中，不得让人看管，三天之后再下葬。”张子能含泪答应，郑氏撒手人寰。
可是张子能不忍心遵照夫人叮嘱办事，还是依照风俗，令一个老妇人照看郑氏尸体。老妇人看惯尸体了，也丝毫不以为意，就睡在郑氏尸体旁边。
半夜三更，老妇人还在熟睡，忽然听到动静，恍惚间看见郑氏苏醒，叹息三声，坐了起来，随后饶室徘徊，形容可怖好似夜叉。老妇人吓坏了，怪叫起来，外面守卫的军士闻讯闯进来，也吓得够呛，都两股战栗不敢轻动。那夜叉好像没看见人似地，到处查看，家里上下很细致地绕行一百圈才回来，躺回停尸房恢复常态。过了好久，家人才进屋查看，发现郑氏已恢复旧貌，这才匆忙入殓下葬。
三年之后，张子能升任大司成，也算得上春风得意。右丞相郑洵仁想招他为婿，但张子能一直惦记和亡妻发过的誓约，迟迟不敢答应。郑洵仁当时正蒙皇帝恩宠，便请皇帝下诏赐婚，张子能见圣旨一下，也是无可奈何。成婚当晚，皇帝赐给张子能珍珠帐，价值缗钱五十万，可谓恩宠有加，但张子能依旧闷闷不乐夙夜忧叹，对新婚妻子也很冷淡。
不久后，张子能在书房午睡，朦朦胧胧之间，见郑氏从窗外飘然而入，指着张子能就骂道：“以前你是怎么说的，如今这么快违背誓约？你知道吗，灾祸不远了！”说着说着，就冲上来一记“猴子偷桃”，张子能只觉下身痛不可当，怪叫一声，郑氏已不见踪影。下人闻声而至，四处查看，却什么都没看见。从此之后，张子能就成了活太监，可怜宰相女儿守着活寡还不明所以。数年后，张子能抑郁而终。
