利用引力透镜现象放大的效果，天文学家现在能看到非常早期宇宙内星系的形象。8月12日发表在《自然》(Nature)期刊上的研究，发现一个就像我们银河系早期形象的星系，它距离地球120亿年之遥。
科学家观测到的越远的影像，意味着它是越久之前的样子。也就是说，这个影像是距今120亿年前的画面。科学家普遍认为，我们的宇宙诞生至今只有130多亿年的历史，那么这个星系就是在宇宙大爆炸之后仅14亿年的时候已经是这个形象。这个观测结果不符合科学家的理论认知。主流天文学家认为，宇宙诞生的初期，里面的恒星混乱无序，充斥着大量炙热的气体。可是这次观测到的星系SPT0418-47，却已经组织成一个稳定的、年轻星系的结构，和我们观测到的近代星系很相似，看起来它“受到极端物理过程的影响很小”——这份研究描述说。
“但是从另一方面来看，当我们研究SPT0418-47的时候，我们知道很可能会发现一些全新的现象，因为这是我们第一次观测这么遥远物理范围之外的天体。”研究者之一德国马普天体物理研究所的博士生里佐(Francesca Rizzo)说。在以前，科学家观测不到这么远的星系，它们太远、太暗。现在，借助位于智利的阿塔卡玛大毫米波阵列(ALMA)望远镜和引力透镜效果，才能观测到它的细节。ALMA是目前世界上最大的一部射电望远镜。研究人员观测到，SPT0418-47已经形成了稳定的转盘形态，在星系核地带，恒星和气体集中的区域略微鼓起，和近代很多螺旋星系的形态差不多，包括我们银河系。不过，SPT0418-47还没有形成螺旋星系的招牌特性——旋臂。研究组利用观测数据建立的模型显示，它以后更可能演化成一个椭圆星系，一种和我们银河系并不相同的结构。
不管怎样，在一个科学家认为充满了大量剧烈的超新星爆发，经常发生天体撞击的宇宙动荡时期，出现一个如此平静星系的画面，实在让天文学家感到不可思议。里佐和同事计划继续观测遥远宇宙的景象，希望了解SPT0418-47是当时的一个例外，还是早期宇宙常态的体现。
