在我们太阳系中，有4颗巨大的气态行星，其中一颗是土星，土星是太阳系内体积第二大的行星，仅次于木星。和最大的气态行星木星相似，土星的主要成分也是由氢组成，除此之外还有氦及一些微量元素，其内部核心包括一些陨石、冰等物质，外围则由几层金属氢和气体包裹着。
虽然土星一直都在，在很久以前我们就已经发现了土星的存在，但是一直到了最近几十年，我们人类才有机会对土星进行近距离的观测。毕竟在以前，我们人类可没有航天技术将飞船送到太空，更别说送到遥远的土星附近了。
回顾我们人类探索土星的历程，其实还是比较晚的，因为在1964年我们才第一次成功发射火星探测器，与火星相比，土星离我们地球的距离更远一些，探索土星的难度更大，探索时间也相对晚一些。虽然时间相对较晚，但是在过去几十年时间内，已经有4个探测器对土星进行了抵近观测，有一些探测器还环绕土星运行了很长时间。这些探测器的到来，让我们看到了土星真实的样子，也让我们看到了自己地球的样子。
先驱者11号探测器
在1973年4月，先驱者11号探测器发射升空，这是一个继先驱者10号之后第二个研究木星、外太阳系的星际探测器。在飞往星际空间之前，先驱者11号探测器在1974年12月先飞越了木星，在距离木星大约3.4万公里的高空中借助木星强大的引力进行加速、转向，朝着土星飞去。在1979年9月1日，先驱者11号探测器终于来到了土星附近，在距离土星大约2.1万公里的空中飞过。
这一个探测器其实和旅行者1号、2号探测器的轨道是一样的，因为科学家要用先驱者11号探测器探索土星来测试土星环是否会损坏探测器。
旅行者1号探测器
1977年9月5日NASA发射了旅行者1号探测器，比旅行者2号探测器发射时间晚了近半个月。虽然发射时间稍晚，但是旅行者1号探测器在1977年12月就追上了旅行者2号探测器。在1979年1月，旅行者1号探测器来到了木星附近，与木星的距离大约为34.9万公里，随后探测器又奔向土星，在1980年11月从距离土星大约12.4万公里的高空中飞过。
旅行者2号探测器
在1977年8月2日，旅行者2号探测器发射升空，经过近2年的飞行，旅行者2号探测器在1979年7月9日来到了木星附近，从距离木星大约57万公里的空中飞过，随后在1981年8月来到了土星附近。从时间来看，旅行者2号探测器造访土星的时间比先驱者11号、旅行者1号探测器都晚一些，但是和前面的2个探测器一样，旅行者2号也只是在土星附近“看”了一下，就朝着下一个目标飞去了，都没有进入环绕土星的轨道。
卡西尼惠更斯号探测器
由于前面的探测器只是在飞越了土星，所以获得的土星数据、拍摄到的土星照片都相对较少。为了对土星有更多的认识，一个名为卡西尼惠更斯号的探测器启程了。和先驱者11号、旅行者1号、2号探测器相比，卡西尼－惠更斯号土星探测器更加复杂，是我们人类迄今为止发射的最复杂、规模最大的行星探测器，由美国NASA、欧洲空间局和意大利航天局合作完成，有多达17个国家参与建造了这艘飞船。
这艘飞船一共有2个部分组成，其中卡西尼号轨道器环绕土星及其卫星运行，惠更斯号探测器在土卫六表面着陆。在1997年10月15日发射升空，经过近7年的飞行，在2004年7月才来到土星的附近，到达土星时，这艘无人飞船的飞行里程已经达到35亿公里。
14亿公里外卡西尼－惠更斯号飞船传回一张照片
虽然这个探测器是用于探索土星的探测器，但是也能够完成其他的任务。当时探测器在距离我们地球大约为14亿公里外，透过土星的A环（上）和F环（下）之间的夹缝回看了一下我们地球家园，拍摄到了这一张看起来很不可思议的照片。
大家仔细看，漆黑星空中那个小亮点，就是我们的地球家园，在14亿公里外看到的地球家园是这样的。
而这张照片放大后，在这个小亮点的旁边还有一个更小的小亮点，那就是月球。是不是太小了？
很多人以为，我们地球能够出现生命，应该是最特别的一颗星球，应该是“天选之子”，我们地球应该是与众不同的。但是从宇宙深处看到的地球，其实与其他的星球并没有本质的差别，都只是浩瀚星辰中一颗很不显眼的星球而已。在宇宙中，类似地球这样的星球有无数颗，或许，在其他的星球上，有比地球更优越的环境，有比我们人类更高级的外星文明。
