保护自己和星球
地球是我们目前知道的唯一具有生物的地方。但是那并不意味着太空中不存在其他物种。
由于存在外星物种的可能性，NASA和其他研究航天的国家一致同意遵守严格的星球保护标准。当阿波罗11号中的宇航员从月球返回，NASA将他们隔离了三周来确保他们没有携带可怕可能摧毁人类的太空病毒。这样的步骤知道阿波罗14号还在重复执行，这时科学家们才确信从月球返回是没有危害的。
月球是没有有害细菌的。火星却是另外一个环境。证据表明火星可能曾经具有孕育生命的能力。在火星上仍有活着的生物的可能性很小但不为0，这些可能的生物可能是有毒的。
伴随着被火星上的微生物损害我们人类的可能性，我们也尽量避免另一种情况的发生。人类带着自身的生物群落和真菌（人体的每个细胞包含10个微生物细胞），而目前我们不能阻止人类的到来污染到火星。未来的技术我们将提升我们的能力来保护我们免受火星的危险影响，也使火星免受人类的危险影响。
为了遵守严格的行星保护协议，也许最好的方法是在火星表面上执行一些无人的探索计划。人类可以在近地轨道或火星的卫星上扎营，远程实时控制火星表面的机器人。这些机器人将检查火星表面来获取生物存在的证据，并且可能发现更安全的着陆点。未来的技术也将防止在宇航员降落时带来的人类的污染。
图片：尼克松总统当阿波罗11号的宇航员从月球返回后处于隔离室时访问了他们。
治理沙尘
“在火星表面的第一问题是沙尘，”Grant Anderson说，Paragon太空发展的首席工程师。Paragon太空发展目的在于在太空建造生命支援系统。
干旱的火星环境制作了大量微小的沙尘，这些沙尘数十亿年围绕着火星表面飞扬。这种现象不同与我们在地球上的任何一种现象。
我们唯一遇到过的类似情形是在阿波罗项目中在月球上遭遇的月球沙尘。锋利、粗大的月球土壤可以堵塞机械并且损害其基本的功能。
“我们花费了1700万美元来解决沙尘问题，但是没有一项试验是成功的，”Anderson说，“John Young[阿波罗16号的指挥官曾经在月球上用猪毛刷来刷发热板，但不管用。”
对于生活在火星表面的人类来说，就像生活在巨大的盐地。沙尘是具有腐蚀性的，宇航员的工具需要非常的坚硬。在阿波罗17号时，宇航员Harrison Schmitt丢弃了他的地质锤，因为锤子的柄仅仅3天就被腐蚀掉了。
在火星上尽量使宇航员不暴露在沙尘的环境的中是更加重要的，因为火星上的沙子被认为是有毒的。虽然这一点我们所知甚少，但是好奇号和前一个项目，火星凤凰登陆，证明了火星的土壤富含一种称作高氯酸盐的化学物质。这些物质是高度氯化的盐，可能引起人类甲状腺的疾病。这一点没有明确的被认可，但地球供水系统中，研究员已经将高氯酸盐列为紧急高度关注的化学物质。
火星上的灰尘也可能包含致癌物质，可能使人类产生类似阿波罗宇航员患的月球花粉症的过敏反应或肺部疾病。载人火星计划需要了解火星将如何与人类栖息地的湿度相互作用，或者它是否可能像碱液或洗衣剂一样伤害人类的皮肤。
好奇号正采集的数据帮助科学家了解火星上的沙尘给人类健康带来伤害的程度。但是“先导的实验应该是研究沙尘将怎样使人致死，”Anderson说。他的公司已经研发了相关的技术保证宇航员不与沙尘接触，但仍需要更多的扩展实验来证明该项技术是有效的。
图片：NASA的勇气号火星车经过在火星表面三年时间被覆盖了很多尘土，甚至在图片中都已经看不见它了。
制定计划
在整个宏伟的计划中，技术上的挑战是简单的。关于载人火星项目的社会、政治方面的影响才是最艰难的。
目前，许多不同的计划产生着。NASA有设计参考白皮书（.pdf）。SpaceX 和 Inspiration Mars也各自具有计划。其他太空机构也在考虑自己的想法。在不管怎样，这些中的一个将被选定为最终的计划。
没有人确切的知道载人项目将花费多少，但估计将花费数百甚至数千亿美元。考虑到通货膨胀，每个阿波罗计划大概花费了180亿美元，而火星项目将是一系列难度更大的项目的组合。看上去这样大规模的项目应该有国际间的合作来完成。那需要在参与国中通过正式承诺的方式制定好一切事务。唯一类似的太空项目，建造国际空间站，参与国最终决定合作需要大约五年的时间。
计划必须也具有一定的灵活性。世界是复杂的，常年的任务需要处理诸如政治变迁和经济衰退等的影响。
“我们都期待着太空中出现美丽的机器，“Sam Scimemi说，NASA国际空间站的领导者：就像斯坦利库布里克2001年的雄伟的轮式空间站
“我们从国际空间站中获得的并不像巨大的旋转的轮子一样美丽性感，”Scimemi说，”而是它为政治、预算和科技提供的能力。在梦想的终点，这才是我们建造的东西。“
有许多人希望有一个新的太空竞赛才促使美国实行火星项目。但是未来是未知的，具有特殊性、唯一性的阿波罗计划不能被复制。
当然还有在之前的太空时代不存在的新的太空玩家。一些私有的公司也将目光投向火星计划，特别是Inspiration Mars和SpaceX。可能很多的人认为商业公司应该独自执行该计划。
“但根据现有的技术水平，政府将仍是主导，”乔治华盛顿大学的太空政治管家Scott Pace说，“人类的太空探索被理想和希望激发了，但是它必须与事实和分析相结合。幻想不能带人去太空。”
Pace指出了使国家联合起来完成一个类似载人火星计划一样宏伟计划的最好方法。
“项目最终的结果将是个象征，先进技术的代表、热情和价值。”他说，“美国将不会在没有国际伙伴的情况在离开近地轨道。阿波罗计划不会在发生了。我认为我们的伙伴愿意和我们一起去月球和火星，但是我不认为他们将在没有我们参加的情况下独自前往。”
