每个人都喜欢还未解开的古代谜团，不是吗？复活节岛上的文明发生了什么事呢？
这座岛因摩艾石像(moai)而著名，那些人面孔的不祥石雕像，曾经是千年前繁荣的民众的家园。由于它是世界上最被孤立的岛屿之一，对于存在这里的复活节岛文化知之甚少。然而回溯到1860年代，它突然消失了。有很多假设来解释这个人口崩溃，从疾病到过度森林砍伐到内部冲突。最受欢迎的想法是生态灭绝，他们把自然环境蹂躏到不适合居住的程度，然后突然灭亡。现在，一项新的研究表示，这可能也是不正确的。
生态灭绝理论如下。他们最初是从现在的玻里尼西亚(Polynesia)划独木舟过来，在公元1200年左右定居在岛上。十八世纪初，大约是欧洲人首次遇到复活节岛居民的时候，大量的森林砍伐已经在进行。这些树主要是用来建造独木舟，以便于捕鱼。由于没有足够的树木生长，他们在用完独木舟后，就无法再靠海洋过活，于是他们转而更加依赖陆地的食物来源，但失控的耕作导致严重的土壤侵蚀，造成农业崩溃，失去所有食物，复活节岛的人全部死亡。
然而，由布里斯托大学(Bristol University)以及以研究工作为特色的夏威夷大学和宾汉顿大学(Binghamton University)所率领的研究小组，认为这种生态大灾难的证据太过于间接推测。分析在复活节岛各处考古遗址发现的植物的化学成分、人类和动物群遗骸，布里斯托大学的这项研究首席作者暨博士班学生Catrine Jarman告诉IFLScience：“我们能够深入描绘古代岛民吃什么，并在过程中了解他们的农作方法。”
研究小组发现复活节岛居民的饮食中，至少有一半的蛋白质总是来自于海洋资源，这显示他们从未停止捕鱼。研究共同作者的宾汉顿大学人类学教授Carl Lipo在一份声明中说：“我们还得知他们从陆地资源所获得的，是来自于相当改造过的土壤。他们正在让土壤肥沃，以便于种植作物。”
这意味着复活节岛居民在农业方面，实际上是相当有知识的，也暗示着没有农业崩溃。如果不是生态灭绝，那么，在复活节岛上发生了什么事呢？这一点上，谁也说不准。值得指出的是，破坏环境仍然是造成文明没落的保证。现在，当提到气候变迁时，整个世界正在进行生态灭绝。
