中文博大精深，简单的一个词汇背后很可能就潜藏着丰富的意涵与学问。平时，人们将上街购物称作“买东西”，而其中的“东西”一词在现代的词典中解释为“泛指各种具体或抽象的事物”，但你有没有想过为何一定要买“东西”，不是叫买“南北”呢？
在《辞海》中关于“东西”的注解为：“物产四方而约举东西，犹如史记四时而约言春秋耳”，也就是说，因为一年有四季，所以历史就以“春秋”作为代称词，同样的，物产都源自于四方，因此就以“东西”来通称。而在《巢林笔谈续编》卷上《买东西考》中也有另外的解释，在唐朝长安当时有着市（商业区）、坊（居民区），而“东市”和“西市”是当时世界上最大的商业活动的市场，但东市卖木制商品、西市卖金制商品，人们为了将东西买齐必须东西市两边跑，因此就有了“买东西”这一说。
此外，还有一种说法是南宋理学家朱熹去拜访好朋友盛温如时，正好遇见对方提着木篮子要外出，朱熹询问他要出去干嘛，盛温如答道：“买东西”，这个答案让朱熹非常好奇：“买东西?难道不能买南北?”，盛温如解释：“东方属木，西方属金，凡属金木类，篮子装得了;而南方属火，北方属水，水火之类的篮子是装不得的，所以只能买『东西』，而不能买『南北』”。
