古代皇帝通常在登基后,就会开始逐年建造自己的陵墓,也以此彰显皇权,但唯独元朝十几位皇帝,却未留下任何一个陵墓,至今甚至也找不到,成为后世关注的话题,其实这与蒙古人特殊葬法有关,而且元朝后世子孙若想找出祖先陵墓,还得靠骆驼帮忙。
根据报道,元朝皇帝的棺木相当特殊,明朝年间笔记《草木子》中记载,“用啰木两片,凿空其中,类人形大小合为棺,置遗体其中。加髹漆,毕,则以黄金为圈,三圈定(箍两头、中间)”,指的就是元朝皇帝死后,会剖半一根粗大楠木,并在楠木中心挖出尸体大小的洞。之后将尸体放进木头里合拢,外层木质涂上油漆,再用3个黄金箍牢牢绑住,这个用楠木制成的棺材,从外观看就像是一根木头,而尸体入棺后,元朝人也不会举行隆重葬礼,而是将楠木棺材秘密送往墓地,此外,元朝皇帝墓地也不会立墓碑,在挖墓时会将土整块挖起,并按次序摆放在一起,楠木棺材下葬后,再依序将土埋回去,多余的土则运到偏远处。
等到第二年新草长出后,就不会知道皇帝的墓地在哪了,而元朝皇室后代该如何祭祖,依《草木子》记载,后代为了祭祀时能找到祖坟,因此在皇帝下葬时,会杀死一只小骆驼殉葬,后代欲要祭拜祖先,就会牵母骆驼寻找坟墓,只要它在哪里停下来并发出悲鸣,那里就是皇帝的墓地,不过一旦母骆驼死后,后代同样也找不到先人的坟墓。而随着时间演变,蒙古人祭祖便不再找墓地,认为先人就葬在他们的脚下,因此会在地上挖坑,并在坑里烧饭及羊骨等,以此方式来祭祖,如今这种习俗仍延续至今。