美国能源部普林斯顿等离子体物理实验室(PPPL)的科学家提出一种靠磁场控制等离子体的新型核能引擎技术，将大幅缩短太空旅行的时间。
靠磁场控制等离子体的新型核能引擎示意图及其发明人Fatima Ebrahimi。(PPPL)现在多数等离子核能引擎靠施加电场产生推力，这种技术通过向等离子体施加磁场产生推力，利用磁力线断裂、重新连接的过程加速粒子。磁力线断裂和重新连接是宇宙内常见的现象，比如太阳表面的磁场线就在不断地汇合、断裂、再连接，产生大量能量。核聚变设施如托卡马克反应炉，内部靠强大的磁场引导高温等离子体，也会发生磁场的重连。
“我在构思这个框架有一段时间了。”PPPL首席研究员、这个想法的发明者埃布拉希米(Fatima Ebrahimi)说：“2017年的一天，我坐在甲板上，想到汽车尾气和我们实验室国家球形环面实验升级计划(NSTX，基于托卡马克概念的实验设施)高速排出粒子有着相似性，就有了这个主意。”“在运作过程中，这个托卡马克设备产生的电浆粒团移动的速度达到每秒约20公里，我觉得这可以产生推力。”电浆粒团是一种电浆和磁场连接在一起的结构。现有的等离子推进器使用电场推动粒子前进，只能产生较小的速度。PPPL实验室电脑模型的模拟显示，这种新型推进器粒子喷射的速度可以达到每秒几百公里，比其它推进器快10倍。埃布拉希米介绍说，新型推进器与其它设备主要有三个不同点。
一是新型推进器可以通过调整磁场的强度增加或减弱推力;二是新型推进器内电浆粒团和等离子体共同参与喷射产生推力，因此功率更大，而其它推进器只喷射等离子;三是现在的推进器依赖电场，多数使用像氙气这样的重原子气体，新推进器使用磁场，里面的等离子由轻重原子组成都可以，也就是可以使用任何气体，还可以根据不同的推进需要，订制不同的推力。这项研究近期发表于《等离子体物理》( Journal of Plasma Physics)期刊上。埃布拉希米说，这是第一份把电浆粒团和磁场重联用于太空推进器的研究，下一步是造出一个雏形。
