在中国古代，青楼最初是指皇帝居住的地方，但是到后来就逐渐演变成立妓院，成为人们鄙视的存在。古代的青楼女子，她们大多有着凄惨的身世，她们中有的才情过人，琴棋书画样样精通，与当时的名士结交，传一段才子佳人的故事，但终究只是一场空。
她们将自己一生中最好的年华埋葬在青楼，待到年老色衰之后，就没有人记得她们了，孤苦无依的死去。在青楼中，花魁是百花的魁首，在青楼女子中容貌、才情都十分出色的人才可以当选，引得大批男人的追捧。
而在日本，他们的花魁与中国的又有所不同，日本的花魁社会地位比较高，想要见到她还需要经过三关的考验之后才可以，而且日本的花魁也对日本的文化产生了一些影响。
在古代，日本的妓女又被人们称为游女，她们居住的地方被称为游廊，在日本古代的时候游女是一个合法的职业，在日本公娼制度下，政府对游女进行严格的管理，甚至通过对游廊征收的税收一度成为国家财政收入的重要组成部分。
1955年的室町时代当时的幕府制定了一系列游女相关的制度，标志着日本公娼制的确立。从此游廊作为国家许可的妓院，开始在全国各地兴盛起来，甚至成为了江户文化的代表之一，对日本的歌舞、绘画、饮食等方面都产生了影响，如今还有许多关于游廊相关的影视剧。
游廊的遍布就代表着无数的日本少女的悲惨遭遇，她们从被卖入游廊的那一刻就代表着自己从此没有自由，她们不得不忍受游廊的压迫，被迫接客，有的还饱受各种疾病的困扰。
卖入游廊的游女没有人身自由，即使是花魁也不能轻易走出游廊。在中国花魁大多是由人们选出来的，青楼里的那些妓女可以通过自己的努力，一步一步地往上爬，而日本的游女则有所不同，它们管理十分严格，游女还是花魁从你被卖入游廊的那一刻就决定了。
日本花魁地位颇高，想见她要接受三道考验在古代日本，花魁都是由老鸨从那些被卖入游廊的小女孩中挑选出来的容貌姣好的，当被选为花魁之后，她的命运就和普通的游女有着巨大的差别。她们从小学习琴棋书画、花艺、三味线等等训练，在她们的成长过程中还要接受礼仪、谈吐的训练，老鸨们还会严格控制她们的饮食，确保她们成为身姿窈窕，学识不凡的美人。
而且这些女孩还会在当时的花魁身边做侍女，学习她们的待人接物等等，为了培养一个花魁可以说是耗资巨大，为了一时的风光，女孩们甚至付出了一生的代价，既悲哀又无奈。
因为培养一个花魁往往需要高昂的代价，所以花魁和普通的游女不同，她们有挑选客人的权利，一般她们伺候的人都是高层人士。想要见到花魁，首先客人要有足够的财力，他需要先在游廊花许多的钱，向老鸨展示自己的财力，之后老鸨会根据客人的财力挑选相应等级的花魁。
但是这只是让客人与花魁见一面，什么都不能做。见一面之后如果花魁和客人有一方不满意，那么接下来就可以结束了。而如果花魁与客人看对眼了，客人就需要为美人一掷千金，博得美人注意，这样花魁就可以选择与客人见面，两个人聊聊天。
如果花魁对客人十分满意，那么花魁就会准备刻着客人名字的筷子，顾客就会成为“驯染”，还要支付高昂的“驯染金”，通过了这三重考验的顾客，才能与花魁春宵一度。
而且一名顾客只能有一位花魁，在之后，他不能与其他的游女或者花魁相交，否则花钱消灾或者一顿毒打。如果期间客人看上了别的花魁，他们需要支付一笔不小的金额解除关系。而花魁则不同，她可以有多个入幕之宾。在游廊举办的各种宴会上，也都是花魁坐上座，客人们坐在下座，由此也可以看出花魁的地位较高。
花魁们特殊的出行仪式——花魁道中在古代日本，花魁并不是一般人能够见到的，但是客人一掷千金请你见面，花魁们自然要好好装扮自己，她们的出行也是很有讲究的，花魁们的出行仪式被称为“花魁道中”。
首先在队伍的前方会有两个男人提着刻有该花魁定纹的灯笼，之后会有老妈子侍奉左右，还有几个打杂的小姑娘提着花魁的各种用品，这些小姑娘大多十岁左右，称为“秃”，还有几个跟在花魁身边的“新造”，即游廊培养的下一代花魁，身后还有几个保镖。
而且花魁在出行前要精心装扮，她们要穿着华丽精美的衣服，带着各种装饰品，大概有20斤左右，脚上还要穿着高且中的木屐。而且花魁在出行时有她们特殊的步法，有“内八文字”和“外八文字”两种，这步伐十分难学，有的要花上两三年来学。
因为特殊的步法以及身上沉重的装饰品，花魁们出行的脚步都很慢。时至今日，虽然游廊已经不复存在，但是花魁出行的“花魁道中”却作为一种特殊的文化保留了下来，成为日本的一项富有民族特色的表演节目。
而日本花魁们表面看起来风光，其实背后也有许多的心酸。她们被老板当作摇钱树一样的存在，从小学习的各种东西都不是因为喜爱，而是为了更好地去取悦男人，让那些顾客为自己一掷千金，她们从小就过着身不由己，言不由衷的生活。
日本法律规定花魁可以在28岁退休，但是事实上真正到了28岁为自己赎身的花魁几乎没有。她们虽然挣了很多钱，但是依旧负债累累，游廊培养花魁的费用，花魁平时侍女、保镖的工资，以及她们身上的衣服、首饰等等都要花魁们自己出钱，游廊在长期的发展中，早已知道如何让花魁们一辈子都还不清债务。
古代青楼女子的一生都是痛苦的，她们很难为自己赎身，只能一辈子都生活在那个痛苦的地方，花魁们的一生看似风光，其实背后都有着无限的心酸与痛苦。
