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一份新研究表示，终于探测到我们银河系的最外围的边界，发现整个银河系的半径，是银河系中心到我们太阳系距离的20倍。
研究者的示意图显示：银河系中心有一个银盘，太阳系就身处其中，而银盘外面的星晕半径延申52万光年。
说到银河系，人们一般认为那个橄榄形的银盘(galactic disk)图，就是银河系的范围。我们太阳系就在银盘的里面，位于离银河系中心约2.6万光年的地方。1918年，美国天文学家沙普利(Harlow Shapley)提出太阳系应该位于银河系的边缘。时至今日，人们一般认为银河系的半径只有五万多光年。
最近一份由日本东北大学(Tohoku University)的科学家引领的研究，极大地扩大了整个银河系的范围。他们使用先进的斯巴鲁(Subaru)望远镜测量发现，完整的银河系半径为52万光年，是银河系中心到我们太阳系距离的20倍。
从这份新研究展示的示意图来看，橄榄形的银盘只不过是一个“内核”，在它的外围还有很大范围的一圈“星晕”。这份研究测得，星晕里面大约有10亿颗古老的恒星和150个球状星团(globular cluster)。这些球状星团里面的恒星年龄高达120亿年。
研究人员表示，银河系星晕里面这些古老的恒星和球状星团，饱含着银河系诞生和成长的秘密。
他们认为，银河系初期范围很大，后期才逐渐形成里面较年轻的“内核”——银盘。
研究人员还发现，与我们相邻的仙女星系(Andromeda)，星晕半径至少达53.8万光年。研究人员推测，星系形成初期小星系合并的情况导致各个星系的不同。
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