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“火星大气如此稀薄，密度只有地球大气的1%。我们的设计所面临的第一个挑战就是飞行器必须足够轻盈能飞得动。”美国宇航局(NASA)火星直升机项目组的工程师说。
(NASA)第二个挑战是，为了提供足够的提升动力，要设计能转得足够快的马达带动螺旋桨。他们设计的马达每分钟转速达到2,000～3,000转。而这需要耗费很多能量。因此，设计上要在轻盈的机身和强大的动力系统之间找到平衡点。最后，还要集成全自动控制系统。设计师介绍说，因为在那么短的飞行任务期间，远在地球的工程师来不及实时送去指令对其操控，所以工程师只能预先在地面上设计好任务流程，直升机必须独立在火星上完成。NASA的火星探测车毅力号(Perseverance)带着地球上各种先进的仪器出发飞向火星。2021年抵达火星后，它将在火星上完成钻探土壤、寻找远古生命等各种工作，还得把搜集的样本送给将来返回地球的飞船，让飞船带回地球。这些工作都将在没有宇航员在现场的情况下完成。然而，探测车的肚子里还搭乘着另一个了不起的设备──这架火星直升机。这架直升机的主体只有约一升水的体积，靠顶部两个螺旋桨提供动力。当探测车抵达指定地点后，自动系统将把直升机从探测车内取出，在火星地表完成装配，并进行一系列试飞。NASA解释说，这架直升机的任务并不是科研活动，而是检验在火星那样稀薄的大气环境中，地球上飞行器的制造技术在那里是否可用。按照项目规划，这架直升机要在30个火星日的时间段内完成五次试飞任务，每次飞行将逐步增加动作难度。第一次试飞将从最简单的离地开始，飞到大约三米高的地方，悬浮一段时间，然后降落。工程师介绍说，所有的飞行任务离地都只有3～5米高，之后的任务将开始水平飞行，最远的可能飞到离探测车50～70米的地方，然后再飞回到探测车所在地点。工程师们只能在地球上焦急地等待它发回的纪录了解其飞行情况。如果成功，这将是人类制造的第一个在外星球飞行的机器，将是一个了不起的里程碑。更重要的是，NASA准备将来设计无人驾驶的飞行器代替探测车在火星工作，将比在陆地行驶的探测车更有优势。
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