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马里兰大学医学院(UMSOM)的研究人员发现，经常在睡梦中打鼾的儿童，其大脑结构发生变化。孩子可能会出现一些注意力不集中、多动症和学习障碍等问题。父母应及时找出孩子打鼾原因，或寻求专家意见。
研究人员发现，孩子频繁打鼾，其大脑结构会发生变化。马里兰大学研究人员在分析了1万多名9岁至10岁儿童的MRI(磁共振成像)图像后发现，每周睡觉打鼾3次或以上的孩子，其大脑额叶多个区域的大脑灰质(大脑皮层)较薄。而这些区域灰质变薄又与一些行为障碍相关，如：缺乏专注力，学习出现障碍和冲动行为。这项研究的主要作者，马里兰大学医学院耳鼻咽喉，头颈外科和儿科副教授Amal Isaiah博士说，这些大脑变化产生的影响可在多动症儿童中看到，其表现是失去认知控制，并伴随着破坏性行为。“大脑灰质对发育很重要，因为它涉及额叶中许多复杂的大脑功能，如保持注意力，组织空间和时间以及执行功能的其它方面”。费城儿童医院的临床心理学家、精神病学和儿科助理教授、小儿睡眠委员会的睡眠专家Ariel A. Williamson博士说，执行功能在儿童时期发展，对孩子今后在学术领域、社交情感和行为技能等方面的成就至关重要。“这是我们第一次在大脑影像学上看到证据，可以测量这种常见状况可能对孩子的神经系统发育造成的影响，”巴尔的摩大学医学事务执行副总裁、马里兰大学医学院教授和院长E. Albert Reece博士说。研究人员发现被调查儿童中，约三分之一偶尔打鼾，其中大部分都不存在健康问题，只有10%到12%的孩子打鼾情况较严重。
孩子频繁打鼾的解决办法专家表示，对孩子出现频繁打鼾或睡眠不好，父母应及时找出原因，首先可以从清除家里的过敏源或调整睡眠环境开始。加利福尼亚州的耳鼻喉专家以及睡眠外科医生Soroush Zaghi说，打鼾通常始于用嘴呼吸，父母可以试着用盐水冲洗孩子鼻子，让孩子能够通过鼻子舒适地呼吸。Zaghi接着表示：“下一步要找出潜在过敏源。有些孩子对乳制品和面筋过敏，而另一些孩子可能对粉尘、霉菌和宠物皮屑过敏。”他表示，让孩子睡觉的房间保持安静和黑暗也很重要，可以改善孩子睡眠。如果问题仍然存在，那么应该考虑去看儿科医生。睡眠技术公司Tatch的神经病学家和睡眠专家Chelsie Rohrscheib对Healthline表示：“医生将评估孩子打鼾是否还有更严重的原因，例如睡眠呼吸暂停。”
“根据诊断，医生可以为孩子推荐最佳治疗方案，其中可能包括使用治疗过敏或哮喘的药物，或对一些异常状况，如鼻中隔弯曲或扁桃体和腺样体肿大等，做手术纠正。”她说。本研究合著者，马里兰大学医学院教授Linda Chang在新闻发布中说：“我们知道大脑具有自我修复能力，尤其在儿童中，因此及时识别和治疗阻塞性睡眠呼吸障碍可能会减轻大脑的变化。”Reece说：“这是一个重要发现，凸显了恰当诊断儿童打鼾异常的必要性。”该研究成果于2021年4月13日发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上。这项研究得到了美国国家药物滥用研究所(NIDA)以及9个其它研究所、中心和美国国立卫生研究院办公室的支持。
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