美国国家航空航天局(NASA)漫游车“毅力号”(Perseverance)火星之旅即将于周四(2月18日)完成最惊险一步，登陆红色星球。它此行的使命是带回一些岩石样本，有望告诉人类那里是否存在过生命。
2021年2月18日，在加利福尼亚州帕萨迪纳(Pasadena)的NASA喷气推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)中，NASA“毅力号”(Perseverance)火星探测器团队成员在任务控制监视器上读取数据。“毅力号”于当天登陆火星。周四下午，位于加州帕萨迪纳(Pasadena)的航天局喷气推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)地面控制人员屏住呼吸，等待着“毅力号”(Perseverance)降落到火星表面。长期以来，这颗红色星球一直是地球航天器降落的死穴。那里环境尤为恶劣，到处都是巨石、悬崖、沙丘和深坑，“毅力号”在降落时一不小心就可能造成损坏，甚至报废。而且即使成功登陆，也要经过漫长难熬的11分半钟才能将确认信号传回地球。
“毅力号”是NASA有史以来派出的最大、最先进的漫游车。这个六轮飞行器于去年(2020年)7月份升空，在近7个月的时间里行驶约3亿英里到达火星。它将成为第九个成功登陆火星的地球航天器，它之前的八个前辈均来自美国。这辆汽车大小、以钚为动力的漫游车瞄准了NASA迄今为止最小、最棘手的目标：一块位于古河道三角洲上的5×4英里地带，那里到处是坑坑洼洼、悬崖和石场。它来这里是为了帮助科学家找到答案——“在这浩瀚的宇宙沙漠中，我们是孤零零地在太空中飞行，还是生命更为普遍存在?”项目副科学家肯·威利福德(Ken Williford)说，“这些大却基本的问题，我们还不知道答案。所以，我们真的即将有可能回答这些巨大的问题。”科学家们认为，如果火星上曾经有过生命繁衍，那应该发生在30亿到40亿年前，当时该星球上还有水在流动。
“毅力号”将用其7英尺(2米)长的臂膀在火星上收集可能有过微观生命迹象的岩石样本。它将把三四十个粉笔大小的样本封存在管子里，搁置在火星上，由取样车取回。最早将在2031年由另一艘火箭飞船带回地球。确认或排除火星是否有过生命迹象的唯一方法是在世界最好的实验室里分析“毅力号”采集到的样本。如果在火星上进行分析，会有精确度不够的问题。“火星样本返回项目可能是我们在NASA内部尝试过的最具挑战性事情。”行星科学主任洛里·格莱兹(Lori Glaze)说，“我们不会独自做这些事情。”NASA正与欧洲航天局(ESA)合作，将这些石头带回家。光是“毅力号”任务耗资就近30亿美元。
