天文学家发现迄今最小的恒星（只跟土星一样大）

科学家报告指出，发现到迄今所找到的最小恒星。在距离地球大约6百光年的地方，侦测到一颗只比土星稍大的恒星。

这颗名为EBLM J0555-57Ab的恒星是双星系统(binary system)的一部分，因为它绕着另一颗更大的恒星转。而且这些研究人员表示，它的极小状态意味着它只是刚好完全合格成为一颗恒星，一颗可能会变成非常小的恒星。

研究人员之一、来自英国剑桥大学(University of Cambridge)的天文学家Alexander Boetticher说：“我们的发现透露出恒星能够有多小。”

“如果这颗恒星以稍微低一点的质量来形成，在它的核心的氢融合反应可能就无法持续，然后这颗恒星就会转而变成一颗棕矮星(brown dwarf)。”

基于这个理由，棕矮星通常被称为失败的恒星(failed star)。但尽管它的微型比例，EBLM J0555-57Ab在它的核心维持着刚好足够的质量，能够让氢融合成氦。

EBLM J0555-57Ab是非常的昏暗，比太阳要暗2千到3千倍。

结合邻近更为明亮和更大的主恒星EBLM J0555-57A，使得发现这行星大小的无名物体有些挑战。

成员之一的Amaury Triaud告诉加拿大广播公司新闻(CBC News)的Nicole Mortillaro：“这就像试图在灯塔旁边看一根蜡烛。”

事实上，在这个团队意识到他们正在看的是什么东西之前，在EBLM J0555-57Ab被侦测到穿越它所环绕的更大恒星前面之后，它完全不被怀疑是一颗恒星。

这是天文学家通常会发现系外行星的过程，因为当行星阻挡遥远恒星的一部分光线时，光线的下降告诉我们有东西在阻挡。

相同的技术造成EBLM J0555-57Ab的发现，但进一步的测量确定这颗天体的真实身份。

像这样小而暗淡凉爽的恒星被认为是最佳目标来提供可能支持生命的行星，因为这些恒星相对的温和，可能会增加行星在地表上保有液态水的可能性。

但尽管这类质量小于太阳20%的小恒星实际上被认为是宇宙中最普通的恒星，对于它们仍然有很多地方不了解，主要是因为当这么多明亮恒星的亮度强过漆黑的太空时，它们很难在那里被找到。

现在，我们至少找到这个纪录创造者，它可能帮助我们学习更多有关这些不那么伟大的火球，而且谁知道还会有多少更惊人的科学发现会出现?

Triaud告诉CBC新闻：“这颗恒星可能代表着我们所知道的最小天然核融合反应器。”

“我们正试图在地球上的实验室来复制核融合，但这基本上和在自然界得到的一样小。”

这项研究成果将在即将发行的天文与天文物理学期刊(Astronomy & Astrophysics)上发表。