小行星采矿最快可以在十年内实现

地球资源十分有限是尽人皆知，而你，可有想过在小行星上采矿？

若然，2017年起，美国国会肯拨出资金，小行星采矿可以在十年内实现。

美国国家航空航天局正在筹策小行星重新定向计划。其中，他们会以无人探测器把20-50吨的小行星物质带至月球轨道供太空人使用。在现时的方案中，该计划会在2021年末发射探测器、在2023年登陆小行星2008 EV5，并于2025年返回地月空间。太空人则会在2026年处理带回的小行星物质。

图解：近地小行星2008 EV5的轨道。

图解：2008年美国国家航空航天局所拍摄到近地小行星2008 EV5的雷达影像。

小行星重新定向计划可以真真正正让我们大规模示范如何有效利用太空资源。例如，太空人可以把几百公斤小行星物质放进初创企业提供的原创水萃取系统，而获得约30公斤的水（估计2008 EV5表面的质量含10%水份）。

小行星重新定向计划本身不能让我们从小行星采矿获取多少利益。例如，发射少于5吨的无人探测器最多能带回5吨水。从经济角度考虑，明显从地球获取水资源是比较合理的。然而，这种利用太空资源的模范会成为日后带来经济效益（如带来水、辐射屏障及钢等资源）的大规模小行星采矿的重要先驱。

倘若美国国会在未来几个月拨出资金，美国国家航空航天局将于2017年开始建造小行星重新定向计划的太空船。如果你想游说美国参议院商业、科学和交通委员会与众议院科学、太空和技术委员会去支持小行星重新定向计划，我们自然无任欢迎。

小行星重新定向计划的其他项目：

示范如何以重力拖拉机修正小行星的轨道。在某些研究显示未来有10%机会出现的严重地球撞击事件时有用。

图解：重力拖拉机。

示范如何使用大功率太阳能推进系统。在内太阳系移动大质量的物件（如把货物在人类火星任务前运上太空）时有用。

图解：太阳能推进系统。

研究2008 EV5的内部结构和力学特性、并提供现时未有的小行星地球物理学资讯。这在认识近地天体和推算使用其他小行星轨道修正方法（如动能冲击器）的后果时有用。

图解：动能冲击器。

该计划并不旨在独立完成其中的任何一个任务，而是有经济效益地同时达成所有目标。

以下为美国火星研究员弗雷德里克·米克森在Quora的回答：

小行星采矿！

为何人们开始对小行星采矿感兴趣？重复过很多次，我认为答案是金钱。例如在1850年代人类探索加利福尼亚州、或世上任何的商业投机活动；只要有经济利益，就会有人追求。

小行星采矿离我们有多远？

这是一条有趣的问题，因为这意味着小行星采矿至今还未出现。老实讲，我们亦无证据显示有矿物被带回来地球。这衍生出另一条问题：要从小行星采矿获取利益，我们必须把矿物带来地球吗？

真正的产物

当下，我们可能进入了比快准备实行完整采矿循环的竞赛——寻找、出发、捕获、分离、采集、净化、回归、出售——或者，清除被第三者掌控这个程序的威胁。

图解：艺术家Sim Singh眼中的小行星钻探台。

加密电子货币

因为小行星上的金矿仍是有形资产，严格来说，它并不能算是加密电子货币。不过，两者是类近的。宇宙有着极为丰富的矿藏，若能好好管理，不论是谁控制，大概都会暴富。世上能让你占有一部分的资源，其实十分有限。

互联网的类比

从1990年代有互联网开始，你已经不能再确定资金会流到哪去。曾经，电力公司最适合把互联网送到每家每户，因为人人都有电线。后来，卫星通讯加入又淡出。手机在后期才来到互联网市场，但互联网就渐渐变成它们的主场。美国在线和时代华纳合并后常常被批评办事不力，但他们的直觉是对的——互联网、内容和电缆可以是一个完美的三连胜。

第一克黄金

我的确相信，小行星采矿的市场已经在准备中。但它仍在最早的阶段，人们已经跃跃欲试了。有些人现时未必知道自己已参与其中，但交易已经开始了，或者、至少很快便会开始。

当人类从小行星带第一克黄金回来，就会成为如1995年8月12日微软推出Windows 95系统一样的大事。随着第一克黄金的到来，所有企业的交易项目都会变得豁然开朗。会有人拨出资金，紧接着，小行星就会被找到、截住、处理和估价。

就像萨特克里克的磨坊

小行星采矿本来可以成为一个市场，但我们的承载能力非常有限。如果想完全开发宇宙的财富，你可能要住在太空里。

图解：爱神星（433 Eros）。

创造历史

从现在起，你需要留意正在发生的每一小步。因为三十年之后，你未必会记得。在2018年2月，全世界都知道，如果你想拥有一颗小行星，是有机会实现的。我们还有一些细节要处理，但如果你想成为爱神星或灵神星的第一拥有人、并尝试获得12兆美金的净收益，就最好开始投资了。