人类用笑来表达情感，不仅如此，笑声还可以透露两人之间的关系。根据一项研究指出，人们通过别人互动时发出的笑声，可以判断出他们是朋友还是陌生人，并且即使笑声很短，人们也足以做出判断。
研究指出，朋友之间的笑通常是发自内心的，研究的参与者能听出来。加州大学洛杉矶分校(UCLA)的传播学教授格雷格‧布莱恩特(Greg Bryant)和32个合作者，包括UCLA人类学教授丹尼尔‧菲斯勒(Daniel Fessler)和丹麦奥尔胡斯大学(Aarhus University)互动思维中心助理教授里卡多‧弗萨罗里(Riccardo Fusaroli)一起做了这项研究。他们收集了来自24个不同社会阶层的966个志愿者收听一段音频后的感受。凭笑声能判断关系这些志愿者收听了48个简短的音频片段，里面录制了加州大学圣克鲁斯分校(UC Santa Cruz)两个一组的学生的笑声，按亲疏程度，这两个学生有的是朋友，有的是最近认识的陌生人;按性别分，有的是两名男性，有的是两名女性或一男一女。总的来说，来自社会各阶层的受访者大多数能判断出录音中两人的关系是朋友还是陌生人，准确率为61%。布莱恩特在过去的研究中曾指出，听众可以分辨出真笑(发自内心的笑)或者假笑。他指出，不同的笑声来自不同的发声系统，有不同的交际功能。这次的研究进一步揭示，朋友之间的笑通常是发自内心的，参与者能听出来。研究人员发现，朋友间一起笑时，其声音的音调和响度更加不规则，发声更快，这些都与人兴奋、自发和真正的情感有关。而如果录音中的两人是女性朋友，则听众判断出她们关系的准确率会高出两成，达到80%。
参与者认为女性之间一起笑意味着这些女性是朋友。“显然，人们对工作中的女性关系有一个假设”，布莱恩特说：“世界各地的人都认为，当两个女性一起笑时，她们是朋友，这与其他的研究(结果)一致，即女性比男性花费更长时间来发展友谊，所以她们能真正一起欢笑。”布莱恩特说，这些发现还揭示了笑如何促进合作。“在我们社会这种人与人之间需要高度合作的关系中，个人能正确识别他人的社会伙伴关系很重要。”当人们一起大笑时，他们有意释放出了信号，听到的人可以通过人们一起大笑的方式得到一些关于他们之间的社会伙伴关系的信息。笑声比对话更易用来判断关系而在布莱恩特的另一次研究中，他发现通过两人的笑声而不是对话，人们更容易判断出这两人是朋友还是陌生人，哪怕对话时间比笑的时间要多2倍。“笑声发出情感和意图的信号，可以提供有关说话者的丰富信息。”布莱恩特(Greg Bryant)说。他们这次找了108名加州大学洛杉矶分校的大学生志愿者来做这项研究，让每个志愿者听48个对话记录和48个笑声片段。结果显示，在判断两个互动者是朋友还是陌生人的问题上，人们通过笑声得出的结论更准确，比对话的准确率高9%。
研究人员说，笑声比语音更能有效地传达两个或两个以上人的情绪状态，因为它声音响亮、引人注目且具有感染力。布莱恩特指出，人们很擅长根据别人的笑声来判断他们的关系，只需要一秒钟即可。布莱恩特又补充说，通过笑声传递的信息可能会影响局外人与该群体的互动方式，这包括在某些情况下鼓励局外人加入或阻止他们加入。
