Webb是NASA、欧洲航天局（ESA）和加拿大航天局（CSA）之间的国际合作。韦伯以前被称为“下一代太空望远镜”（NGST）。它在2002年9月由前NASA管理员詹姆斯·韦伯（James Webb）改名。
詹姆斯·韦伯太空望远镜将是一台大型红外望远镜，具有6.5米的主镜。该望远镜将于2021年在法属圭亚那的Ariane 5火箭上发射到太空轨道。它将补充和扩展哈勃太空望远镜的发现，具有更长的波长覆盖范围和大大提高的灵敏度。
Webb望远镜有四种主要仪器：
1、照相机和光谱仪，具有能够记录极微弱信号的检测器。
2、一台仪器具有可编程的微快门（NIRSpec），可以同时观察多达100个对象。
3、低温冷却器，用于将另一台仪器
4、MIRI的中红外检测器冷却到非常低的温度7 K，以便它们可以正常工作。
韦伯太空望远镜(The James Webb SpaceTelescope)也许终将替代哈勃太空望远镜，但在那之前哈勃依然不断地有新发现。它发现了第一颗被水覆盖的系外行星—“水世界”—它被一层浓密的雾气腾腾的大气层所覆盖。
这颗行星代号GJ1214b，于2009年被地面观测站观测到的。但当时除了知道它围绕一颗红矮星(表面温度较低且亮度较弱的恒星)运转和直径约为地球的2.7倍外很难收集到其他数据。它距离其恒星只有1.3英里远，这使得科学家们可以确定那里很热，450℃。
当来自哈佛-史密斯森尼安(Harvard-Smithsonian)天文中心的天文学家们最近将“哈勃”的3号广角相机在GJ1214b经过其主星对准了它，这样他们就能分析穿过这颗行星大气层的光线了。分析结果表明这颗行星被一层浓厚的水蒸气所覆盖，对大气层的厚度和质量的进一步分析更指出其包含比地球更多的水和更少的石头。
但这并不意味着GJ1214b是一个适合扬帆远航的天堂，因为那里的高温高压使得其环境与地球大为不同。超流体水(superfluid water)以及其他诡异现象经常发生。换句话说，这颗行星只可远观而不可亵玩焉。
负责哈勃太空望远镜计划的天文学家们推测，GJ1214b是在距离其主星很远的地方形成的，并且包含很多冰，后来来到了现在这个离主星更近的轨道后就变得雾气腾腾了。
