春秋时代，族群的冲突和融合经历了非常长期的演化过程。在平王东迁之后，第一期争夺霸权的诸侯，是郑、卫、宋，再加上齐和鲁。这一段时期，只有尊王，还未见攘夷。在齐桓公定威取霸时，则是号召周王麾下的诸侯，挽救受狄人和山戎侵犯的邢国和卫国。宋国的霸权，实际上没有完成。晋国长期称霸，则是以晋国作为诸侯领袖屡次和南方崛起的楚国抗争。在这一段争夺霸权的战争之中，最主要的参与者，是齐、晋、楚、和吴、越。这些国家兴衰的历程中，他们不断扩大自己疆土，也不断地收纳本来不归属他们的族群，融合为新的族群国家。
以齐国而论，姜姓的齐国，本来就是西周封建体制经略山东半岛及其外围的主力军。扩大而言，齐国的外围是海岱地区，在西周初年，这一广大地区有不少于三十个小国。中原靠东的鲁国本来与齐国都是西周开拓东方的主要据点，可是鲁国没有广大的后方，而齐国则有大半个山东半岛作为其开拓的对象。春秋末年，田氏的齐国，代替了姜姓齐国，成为东方大国；那个时候，齐国已经容纳消化了几乎整个海岱地区。如前文所说，有些族群，例如徐、舒，其相当多数的人口陆续迁往南方和淮河长江流域的中段。至于莒和杞这些小国，都已经沦为齐国的县邑，当地的居民，都已经同化为齐国人。
晋国本来的封地是在山西沿着黄河边上的运城平原，其中心地区是在汾水的下游；在山西的中部和北部，则是被许多所谓的“戎狄”占据，例如，赤狄、白狄、陆浑之戎、东山皋落之戎等。唐叔受封时，接收的命令就包括要尊重戎的风俗和夏的传统。在晋楚长期争霸的过程中，中原已经挤满了原有的封国。晋国为了取得争霸的资源，只有向后方开拓。晋国不断经营西面和北面的腹地，取得战马、铜料、食盐和兵源；晋国的疆域，终于扩大到西至黄河，北达“坝上”，涵盖整个山西地区和河北的一部分。原来的山戎、赤狄、白狄等族群，都成为晋人。晋国扩大后，一时强大无比；韩、赵、魏三家分晋：赵国拥有的土地和人口，是在山西的东半边和河北；魏国的领土，则稍微偏南和中央，占据晋国的核心部分；韩国的地域，则是偏西的一块。三国疆域，整体计算，有四分之三以上是并吞了晋国后方其他族群的领土。
楚国的建立，是从西周的晚期开始。东方祝融八姓中的芈姓，迁移到汉水流域和当地的百蛮合作，建立了楚国。楚国扼据汉中盆地的出口，汉水流域进入中原的交界，而且据有湖北、安徽的铜矿，和云梦大泽的种种资源。在西周的铭文之中，取得“南金”，是个重要的任务。所以对西周而言，汉中孔道的出口，被楚国占据，西周就无法取得东南方的重要资源。因此《诗经》中，才有对荆、舒的仇视。春秋时期，楚国与中原霸主不断斗争，不仅没有失败，而且使它继续壮大，就是因为楚国有广大的腹地可以开发。楚国最初是先向北面和东北前线发展，蚕食淮上和汉上的诸侯。不久，楚国也向南面腹地扩张。到了战国之末，楚国的领地，西南可以进入今天云南的滇池，西方据有四川盆地的东半部，东南可以到达长江下游，向南可以到达武岭：楚国疆域广大，等于大半个后世中国本部。在楚国西、南两面，本来与中原不通声气，都是楚国着力经营的地区。民族学上，中国的西南夷、巴、濮、滇等，东方和东南的百越，都经过楚国扩张的阶段，后来终于并入中国的族群。
南方的吴、越，虽然在他们自己的族谱上，号称是中原族群的后裔，例如，吴人自称是西周王子泰伯之后，越人自称是夏禹之后。实际上，他们都是大汶口文化南下，和良渚文化合流，再融合南方当地文化族群，成为分布在华南、华东沿海的百越。在晋楚相争时，晋国为了抵制楚国，在楚国的后方培植了吴国；楚国为了抵制吴国，又在吴国的后方培植了越国。吴、越两地的土著，以他们本地的资源，已经发展了高度的制陶和冶金技术；沿海的沼泽和冲积平原也已经出现了一些颇具规模的聚落。在晋、楚各自影响下，这些当地文明和北方主流文明融合为一。这一大片地区的众多人口，也成为中国族群的一部分。
西方的秦国，本来是接收了西周王室留下的关中地区，他们消化了分散在关中地区的各种族群，那些关中出土考古数据显示的小国，其中不乏原来在更西、更北地方迁移到关中的人群。秦国也参与春秋战国的争霸，因此，他们也必须要不断地开拓自己的腹地。在战国时期，秦国已经俨然是东方列国的共同敌人，秦国能够崛起为如此强国，就因为他们很容易就取得西边陇西和北方河套地区的战马和兵源。关中向南，可以进入四川盆地的西半边，秦人很早就将蜀地据为己有，拥有铁矿和盐矿两大资源。西北、西南地区的当地族群，例如义渠之戎，经过秦人的经营，也接受了中原主流文化的影响，融入中国众多族群之中，成为后世中国的一部分。
在春秋时期，远在北方的燕国，已经和中原失去联络。在战国时期，因为中原各国的扩张，燕和赵、齐都有过接触和冲突。燕国为了取得更多资源，向北方和东方的腹地扩张，遂据有今天内蒙古的东半边和东北地区的辽河流域。远在新石器时代，这些地区的族群，曾经和渤海地区的族群文化，也有过分分合合和彼此影响。经过燕国的扩张，东北地区的当地文化，也与中原文化因为交流互动而逐渐融合，那些族群终于成为后世中国众多族群之中的一部分。
为了争夺中原的霸权，这些地居四处边缘的竞争者，在竞争过程中，都不断壮大自己，整体而言，各国的扩张、聚合的成果也扩大了中国。春秋战国扰攘五、六百年，在中国历史上常当作乱世，却经历了前所未有的扩张和融合，终于整合为秦汉大帝国的基础，也落实了诸夏中国的演变历程。
