现代人只能靠古文物、建筑或尸体，来了解古代的事情。考古学家1956年打开明朝万历皇帝棺木，发现他的葬姿非常特殊，与过往常见的仰身直肢葬或屈肢葬不同，因此引起外界好奇，进一步研究才找到万历皇帝诡异葬姿的原因。
从现存史料中可知，古代帝王死后会以何种姿势入殓，其实都是秘密，根据传统丧葬习俗，死者入棺时他人都要回避，唯有极少数嫡亲才能看，因此明十三陵定陵中万历皇帝的棺木于1956年开棺时，就成为众所瞩目的焦点。
众人却发现，万历帝的尸身呈现诡异姿势，与常规的仰身直肢葬或屈肢葬不同，其脸部朝上，右臂向上弯曲并放在脸的右侧，左臂则下摆，放于腹部的位置，左腿伸直，而右腿则是弯曲，呈现仰面的姿态，仰面侧卧式的葬法让众人感到非常好奇。
随后考古学家打开与万历皇帝合葬的孝靖皇后棺木时，发现她的尸身向右侧卧，姿态类似北斗七星，推测古人将北斗七星当作吉祥之星，因此很多帝王死后，都会在棺材上刻北斗七星的图案，而且北斗七星位于天空中心，方向指向北，正好就是帝皇所住的方向，因此古时就流传，皇帝死后会住在北斗七星上。
考古学家推测，万历皇帝与孝靖皇后为了演绎此寓意，使用右侧卧北斗七星葬法，但万历皇帝的姿势却略有不同，呈现仰卧姿势。根据《泰昌实录》记载得知，万历皇帝下葬时，棺材靠人力从京城抬到陵地，路程道路崎岖，抬棺用的绳索与木桿容易损坏，当棺木到达今日的沙河时，抬棺木右侧一角的木桿突断裂，导致原本采用右侧卧北斗七星葬法的万历皇帝尸身，突然倒向左侧，才会出现仰面侧卧的姿势。
