公元989年，平安时代的日本京都，权倾一世的藤原家出现了一个叫做藤原义的恶棍，他平日里无恶不作，逍遥法外，最终官兵决定逮捕他，晚上深夜，忠于天皇的武士包围了藤原家的府邸并冲了进去，房间内，藤原义并没有睡着，而是举起了手中的太刀，随后他的举动让人们感到震惊，原来藤原义并没有冲向众人，却是用刀狠狠的刺向了自己的肚子。。。痛苦的倒在了血泊当中。
这也是日本有史以来，第一个剖腹而死的武士，而在近代的日本史料当中，后来的数百年，剖腹已经成为了日本武士结束生命最常见的行为，从医学角度上来说，“切腹”万分痛苦，失去外力的介入，至少能够活6小时，以至于后来又诞生了一种职业，介错，也就是在武士切腹后，砍下他头颅的人，帮助剖腹人解脱，绝大部分介错人，由武士的好友，或者是战场上尊重他的敌人所担任。为何他们会醉心于此道呢？
可能很多人认为，和武士漠视自己的生命，有着很大的关系，实际上恰恰相反，平安时代的日本，受到了佛学的传播影响，在长达三百年里面，日本政府都废除了死刑，因此切腹可以说是武士自发的行为。而在平安时代过后，掌权的镰仓幕府因为殉死而剖腹的例子越来越多，虽然幕府严令禁止这种行为，但是依然改变不了大势。
在明治维新期间，武士阶级作为日本古老的特权阶级，势力逐渐削弱和消失，但是这种武士道的精神，随着整个国家崛起而迅速扩散。
二战时，日本战败后，大量日本军人剖腹，其中包括了日本陆军大将阿南惟几，他成为了战后第一个以切腹方式自决的日本高级将领。
美国人类学家鲁思本尼迪克特在研究史料认为，武士道的剖腹行为，和日本的“耻感文化”脱离不了关系，也就是注重廉耻的一种文化心态，最明显的特征为非常在乎别人怎么说、怎么看、怎么议论。以至于个人行为往往被社会团体所左右，在这种形态下，人更像是工业生产中流水线上一件件没有分别的产品。
这种类似的文化，同样存在于东亚的各个文化圈，但是在中世纪的日本，被特殊的放大，也就导致了剖腹的诞生。它的盛行，开始于公元10世纪以后，此时的日本处于幕府时代，军阀割据，各路诸侯也就无比强调武士对于自己的忠诚性，这样才能组成对自己效忠，战斗能力强大的武装，而犯下过失后，以死谢罪，也是对忠诚的最好表达。那么为何会选择肚子呢？过去大部分国家民族，包括日本在内，认为人的灵魂是寄宿在肚子中的，而剖腹，正被视为对自己忠诚灵魂的一种体现。
在二战后，剖腹这种现象，也就被严厉禁止，从而消失在了日本社会上，当然，关于武士道精神的分析，对于研究整个日本社会，还是十分有借鉴意义的。
