本来,爱因斯坦可以从他的广义相对论方程中推导出一个膨胀宇宙来,但静态宇宙观在爱因斯坦头脑中根深蒂固,这使他不去纠正错误的宇宙观,而去修正他的广义相对论方程。
他于1917年在他的方程中加一项“宇宙常数”,使宇宙保持静态。
1922年,弗里德曼研究广义相对论,得出膨胀宇宙的结论,并把结果告诉爱因斯坦。开始,爱因斯坦以为弗里德曼计算错了,但很快就意识到是自己的失策,加入宇宙常数是没有意义的,这样修改原先的方程并不能保证得出静态宇宙来。
1929年,哈勃发现星系红移,证明宇宙在膨胀。到20世纪30年代,爱因斯坦承认加宇宙常数项是他“一生中最大的失策”。
但造化捉弄人。随着宇宙学的发展,在有关暴涨宇宙理论中的“真空能量”,确有宇宙常数那样的性质。
爱因斯坦在他的方程中加宇宙常数项,很可能仅仅是丧失发现膨胀宇宙的失误。